公元前99年，李广的孙子李陵率领五千步兵独自深入，遇到三万匈奴主力，奋勇投降，消息传回汉朝中部，却造成了另一个人的厄运。李广难封，谁能想到他的孙子李陵比他更惨，不仅难封，甚至被迫投降，流落异国。公元前99年，汉武帝任命二司将军李广利为统帅，带兵攻打匈奴。同时任命李广的孙子李陵为离经叛道，负责运送粮草，辅佐主帅李广利。李陵不干了，去见汉武帝，说:“陛下，我的部下都是精兵强将。他们不想护送粮草。愿独引五千兵入匈奴王庭斩杀倭寇。”汉武帝听了，心想:“你小子，就是怕李广利居功。你说的太好了。于是对李陵说:“我的部队就这些，没有马。如果你想自己行动，你可以和你腿上的男人一起去。”作为名将，李陵不能答应，于是带着五千步兵出发了。我不知道上帝是不是在开玩笑。李陵这五千人，在荀矶山与匈奴主力三万余人会师。但李陵毕竟是个优秀的将军，下令抵抗，杀了一万多匈奴人。但毕竟因为没有等到支援，最后还是筋疲力尽的投降了。李陵战败的消息被传回汉朝中央。汉武帝和一帮大臣纷纷声讨李陵，认为李陵丢了汉家的脸，即使自杀或被俘也要投降。这就是“李陵事件”。当然，还没有结束。如果说李陵投降是因为李广利的战略部署失误和汉武帝的偏袒安排，那么司马迁因为保卫李陵而受到贪污的惩罚，那简直就是窦娥的报复。
李陵带着五千步兵血战匈奴，最后在没有援军的情况下被迫投降。而且援军没有来是因为李广利欺上瞒下造成的误判，这一点后来汉武帝的视察也证实了。司马迁因为如实记录了李陵的真相，被指控诬陷李广利贪污。这本身就是一个冤案，当然非常冤案。司马迁是历史学家。如实记录是他的职责。因履行职责而受罚是不公正的判决。司马迁只是记录了李陵拼死血战的过程，讲述了他被迫投降的原因和过程，所以被判有罪。
李玲事件的整个过程一波三折。被迫投降和司马迁的记录没有出入。然后汉武帝核实李陵被迫投降是真的，派公孙敖去接李陵。但公孙敖回到匈奴，报告李陵帮助匈奴训练。汉武帝立即下令将李陵全家斩首。当李陵从汉朝使者那里听到这个坏消息时，他争辩说是徐莉而不是他自己帮助匈奴训练的。这也是一个不公正、虚假和错误的案件。很明显，公孙敖根本没有动李陵，甚至只是听到了，就做出了斩钉截铁的判断，并上报给汉武帝，导致李陵被斩。所以李陵事件的真相充满了非正义的话语，援兵不是非正义，被诬告是非正义，风闻是非正义，共同记载事件的历史学家司马迁贪污也是非正义。
这年夏天，武帝派自己宠妃李夫人的哥哥、贰师将军李广利领兵讨伐匈奴，另派李广的孙子、别将李陵随从李广利押运辎重。
李陵带领步卒五千人出居延，孤军深入浚稽山，与单于遭遇。匈奴以八万骑兵围攻李陵。经过八昼夜的战斗，李陵斩杀了一万多匈奴，但由于他得不到主力部队的后援，结果弹尽粮绝，不幸被俘，然后投降，司马迁为其说情，被判宫刑。
2、事件经过
李陵兵败的消息传到长安后，武帝本希望他能战死，后听说他却投了降，愤怒万分，满朝文武官员察言观色，趋炎附势，几天前还纷纷称赞李陵的英勇，却附和汉武帝，指责李陵的罪过。
汉武帝询问太史令司马迁的看法，司马迁一方面安慰武帝，一方面也痛恨那些见风使舵的大臣，尽力为李陵辩护。他认为李陵平时孝顺母亲，对朋友讲信义，对人谦虚礼让，对士兵有恩信，常常奋不顾身地急国家之所急，有国士的风范。
司马迁痛恨那些只知道保全自己和家人的大臣，他们如今见李陵出兵不利，就一味地落井下石，夸大其罪名。司马迁也因此事被判了死刑。
3、事件结果
据汉朝的刑法，死刑有两种减免办法：一是拿五十万钱赎罪，二是受“腐刑”。司马迁官小家贫，当然拿不出这么多钱赎罪。腐刑既残酷地摧残人体和精神，也极大地侮辱人格。司马迁当然不愿意忍受这样的刑罚，悲痛欲绝的他甚至想到了自杀。
面对最残酷的刑罚，司马迁痛苦到了极点，但他此时没有怨恨，也没有害怕。他只有一个信念，那就是一定要活下去，一定要把史记写完，“是以肠一日而九回，居则忽忽若有所亡，出则不知所往。每念斯耻，汗未尝不发背沾衣也。”正因为还没有完成史记，他才忍辱负重地活了下来。