北洋水师是清政府在洋务运动时候建立的，当时总共建立了三支水军，分别是北洋水师、南洋水师、福建水师、这三支队伍里面北洋水师最强，首领是李鸿章，同时北洋水师号称亚洲第一舰队，实力亚洲第一，世界第七，远超弹丸之国日本。
洋务运动虽然失败了，但是洋务运动成功的将清朝续命了几十年，不然清政府很有可能直接被天平天国起义给灭了，洋务运动的成果是不容置喙的，很多人怀疑北洋水师的实力，主要是在黄海战役和威海大战执政，北洋舰队全军覆没，还是被日本人给打败的。
北洋水师的覆灭根源不在自己实力强弱，主要是领导人的问题，当年黄海大战的会后，邓世昌捐躯赴国，定远、镇远、靖远这几艘战舰都把日军打的瓜西西的，黄海大战可以说清政府还是略微占据了便宜，不但摧毁了几艘日舰，还将他们的主舰给打沉了。
当时日军在威海卫把北洋舰队给全歼了，主要就是李鸿章不敢主动开战，一直在避战求和，如果刚开始的时候直接开打，北洋舰队决计不会被日军全歼，全体官兵奋勇杀敌搬难道哈能怕这个小日本，覆灭的根源只是指挥错误。
北洋水师的实力是非常强的，当时北洋水师的几艘主力舰全部都是从德国买回来的，德国军舰本来就很好，而且当时这几艘主舰的吨量也是远超日军的。北洋水师的亚洲第一实力是肯定的，比日本强的不是一点两点。
舰队强，官兵勇敢，这样的舰队肯定是强的，他的覆灭不过是一个偶然。
就纸面上来说北洋水师实力拔群，根据1988年美国海军年鉴的评比，北洋海军实力是东亚第一，世界第九。就装备来说绝对算得上一支劲旅，但是军队的实力从来不是只由装备决定的。
现代军队的战斗力组成主要由三个部分构成——后勤，武器和组织度，说到底是包含军队配套体系的一整套军事体制决定的，尤其是海军这一军种，注重文化和传承，素有百年海军之称。从装备来看北洋水师已经无可苛责，几十年从无到有，并且成为东亚第一的海军力量，可以说是成绩斐然。但是除了武器之外，北洋水师的其他方面可以说是乏善可陈。
就后勤来说，满清政府从没有建立过真正近代的军事后勤体系。甚至海军预决算体系都混乱抵消。海军军费可以被随意挪用，太后做寿，修园子啥的都可以从海军军费中挪用，当然这钱是不会还回来的。所以北洋水师和日本开战之前，北洋海军主力镇定二舰的主炮炮弹储备都不够打一场遭遇战的。
而组织度上，北洋海军空有近代海军之名，而无近代海军之实，虽然聘请了美英的军事顾问协助练兵，但是整体的管理模式还是旧式的衙门。士兵的管理也还是散养，在军事演习中弄虚作假。曾经在访问日本时，集体嫖妓，后来因为嫖资的问题还和赶来维持秩序的日本警察打了一架。
所以说北洋水师算是银样镴枪头，中看不中用。北洋海军只不过是清政府用来安慰自己的工具，可是国家不需要安慰，国家需要的是利刃。一把能够保卫国家的利刃，而近代军队的建设需要一个近代国家体制的支撑，满清落后的国家机器注定不能培养出一只真正意义上的近代军队。
北洋水师最后避战保船是没错的，因为北洋水师根本没有补给，出海就是死，窝在威海，反而牵制着日军主力，最后还是菜到抠脚的陆军给活活坑死了