传说赑屃上古时代常驮着三山五岳，在江河湖海里兴风作浪。后来大禹治水时收服了它，它服从大禹的指挥，推山挖沟，疏遍河道，为治水作出了贡献。洪水治服了，大禹担心赑屃又到处撒野，便搬来顶天立地的特大石碑，上面刻上赑屃治水的功迹，叫赑屃驮着，沉重的石碑压得它不能随便行走。
赑屃长年累月地驮载着石碑并不是传统意义上石头刻成的碑，而是它在大禹治水时的功德。人们在庙院祠堂里，处处可以见到这位任劳任怨的大力士。据说触摸它能给人带来福气。
这只龟不是真正意义上的乌龟，它叫霸下，也叫赑屃，是中国古代传说中的神兽，为鳞虫之长瑞兽龙之九子第六子，样子似龟，喜欢负重，碑下龟是也。霸下是长寿和吉祥的象征。霸下和龟十分相似，但细看却有差异，霸下有一排牙齿，而龟类却没有，霸下和龟类在背甲上甲片的数目和形状也有差异。霸下又称龙龟，是长寿和吉祥的象征。它总是奋力地向前昂着头，四只脚顽强地撑着，努力地向前走，并且总是不停步。
在湖北武当山净乐宫的两座御碑亭内，有两座赑屃驮御碑，是1958年修建丹江口水库时搬迁至此地的。这两座赑屃驮御碑长为5.3米，宽为2.36米，高为8.5米，重达102吨。东面的建于明代永乐十六年，西面的建于明代永乐十一年。是全国现存明代最大的两座赑屃驮御碑。
这个像龟一样的动物学名叫赑屃（bi,li），别称蠵龟（xi,gui）。也就是一种海里的大龟。传说中赑屃力大无穷，身上驮着三山五岳，在大禹治水时，刚开始和龙王一起兴风作浪危害百姓。后来经过大禹的耐心说服教育，赑屃幡然悔悟，帮着大禹治水造福人民。由于他力气很大，一些填海堵口等力气活都由它完成，为大禹治水做出了巨大贡献。
当把水患治理好后，大禹论功行赏，赑屃被封为寿命最长的一种的动物，于是有了“千年王八、万年龟”之说。赑屃力大无穷，治水成功后，赑屃吃饱了没事干，大禹怕它以后无事生非，就像小孩吃饱没事干搞破坏一样。大禹于是产生了把赑屃的能量消耗掉的念头，当时大禹灵机一动，把一座山雕刻成石碑，把赑屃治水的功绩刻在上面，把石碑放在赑屃的背上，让其负重。
大禹这石碑重如泰山，只压的赑屃迈步开步，张不开嘴，想惹是生非也不能。这以后就形成了“王八”驮石碑的传统习俗。其实王八就是石碑的底座。有种说法赑屃是龙的第六个儿子（龙有九子），名叫霸下，史载赑屃性情温顺，是龙之九子里面性情最为温顺的一个。
赑屃还是长寿、吉祥、走运的象征，据说摸赑屃能给人带来福气。我国古代的帝王死后，歌功颂德的石碑都由赑屃负重，意思是说，其功德业绩可以经久不衰，千秋永存。 赑屃看似像龟，其实还是有所区别的，赑屃有牙齿而龟没有，赑屃身上的鳞片也和龟的数目不一样。