林则徐1785年8月30日(乾隆五十年)~1850年11月22日(道光三十年)，汉族，福建侯官人(今福建省福州)，字元抚，又字少穆、石麟，晚号俟村老人、俟村退叟、七十二峰退叟、瓶泉居士、栎社散人等。是清朝后期政治家、思想家和诗人，是中华民族抵御外辱过程中伟大的民族英雄，其主要功绩是虎门销烟。官至一品，曾任江苏巡抚、两广总督、湖广总督、陕甘总督和云贵总督，两次受命为钦差大臣；因其主张严禁鸦片、抵抗西方的侵略、坚持维护中国主权和民族利益深受全世界中国人的敬仰。
1839年1月3日，林则徐奉命为钦差大臣，到广东查禁鸦片。早在林则徐抵达广州之前，两广总督邓廷桢、广东巡抚怡良早已雷厉风行，在禁烟一事上取得了可观的成绩，两年多的时间里共查获鸦片60余万两。这个数据在当时已经算得上是全国之最了。不过，如果和这一时期鸦片走私流入中国高达8.1万箱这个数字相比，可就显得九牛一毛，不值一提了。
无疑，这意味着，继续使用传统的禁烟手段，如捉拿烟贩、查抄烟馆、驱逐运烟趸船等，已经不可能完成道光皇帝交下来的“鸦片务须杜绝”的使命。
林则徐决定采取新办法。按照清朝的规定，到广州来的外国商人，只许和政府指定的行商们交易。所以，抵达广州的第八天，林则徐就召集行商们开会，颁布严谕，责成他们传谕外国商人，将贮藏在船上的数万箱鸦片全部上缴。
行商们以为这又是一次清朝官员索要贿银的例行公事，他们没把林则徐的命令真当回事，连续几天，外国商人们毫无动静。
3月24日，林则徐做出了最后的决定。他宣布终止了广州的一切中外贸易，继而封锁外国商人集中的商馆区，断绝了里面的各种供给。也就是说，林则徐将一个达6.6万平方米的大商馆区变成了一个大拘留所，其中约350名外国商人被统统关了禁闭。
没水喝，没饭吃的滋味自然不好受。英国驻华商务总监义律在三天之后，终于决定屈服。他以英国政府的名义，劝告英国商人把鸦片交给他，然后由他交给中国政府。
义律的表态让林则徐大大地松了一口气，同时也让被困在商馆区的英国商人们大为兴奋。林则徐认为禁烟总算有了结果，但如果他了解了英商们为何兴奋不已，也许，他就轻松不起来了。
英商们之所以兴奋，是因为义律的举动，意味着英国政府已经决定保护他们的利益。他们的鸦片本来就是用来卖的，至于是卖给中国人还是英国政府，并不重要。既然政府愿意出面收购他们手里的鸦片，他们何乐而不为呢？所以，他们爽快地答应了交出库存的鸦片，甚至于将那些还在运输途中，尚未抵达广州的鸦片也一并报了上去；少数几个美国商人见机，也通过关系，把自己的鸦片转让到英国商人名下，以求减少损失。结果是：林则徐收缴到了比他想象中更多的鸦片。
林大人缴获鸦片后不肯作罢，随即上演了中国近现代史上最激动人心的一幕，即人民纪念碑上第一幅浮雕——虎门销烟，这一举动可谓大快人心。要知道，不是烧烟，鸦片烟不能烧，一烧的话提纯了。销烟，即把鸦片集中于虎门的海滩，于高处筑起围栏，挖下长宽各15丈的两个大坑，灌入海水并倒进生石灰，待水沸腾后投下鸦片，使之彻底销毁，场面无比壮观。
气焰嚣张的英军封锁广州、占领浙江定海，而后又北上天津大沽口。面对英军压境，道光帝几乎无力应对，他慌乱之中找替罪羊出气，林则徐、邓廷桢就遭了殃。
1840年9月底、10月初，道光帝先后两道谕旨，将林则徐（此时任两广总督）、邓廷桢（任闽浙总督）革职查办，严责二人“办理终无实济，转致别生事端，误国病民，莫此为甚”。
当他痛骂林则徐、邓廷桢“误国病民”时，他完全忘了，“虎门销烟”正是在他的领导下进行的，而且他对结果非常满意。
道光帝之所以前后矛盾，就在于他希望通过惩罚两位大臣安抚英军，阻挡侵略者的脚步。他认为，英军北犯，是因禁烟给英国人造成了“冤抑”，处理了林则徐邓廷桢，就能息事宁人。
他在回复英方照会时说：“上年钦差大臣未能仰体大皇帝之意，以至办理不善，现已恩准查办，定当重治其罪，冤抑无难立伸。”
道光帝的反应，说明他对敌人完全不了解，对敌人的来意完全不了解。
林则徐并非“误国误朕”而是民族英雄，这一点是不容置疑的。他在世界上也享有很高的威望，包括英国很多学者都称赞林则徐，国际联盟把虎门销烟开始的6月3日定为“国际禁烟日”，1987年12月，第42届联合国大会又把虎门销烟完成的翌日(6月26日)定为“国际禁毒日”!
虎门销烟在国际上都是正面评价，为什么我们今天的某些人为了哗众取宠，竟然说出林则徐虎门销烟是“误国误朕”这样的话，我非常的不理解，有感于此，我想有必要把这件事讲清楚。
历史研究切忌矫枉过正，需要矫枉，但不能过正。比如我们可以从某个侧面认为秦桧、吴三桂的行为有可以理解的地方，但绝对不能矫枉过正，把黑的说成白的，到最后岳飞反倒成了反面人物了。这不仅不是历史研究应该秉持的实事求是的态度，而且不利于树立正确的世界观、价值观和人生观。
虽然林则徐的虎门销烟是第一次鸦片战争的导火索，但是谁都不应该指责这么做，毕竟不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡！虎门事件是应该且必然应该这么做的。
但是如何对付鸦片，一度成为了大清国高层政治人物站队的标准。光禄寺卿许乃济显然是另类，他居然提出，既然吸毒无法禁绝，不如准许民众种植鸦片，用国产毒品对抗进口毒品。
第一次鸦片战争，中国之所以战败主要原因不在于中国的武器落后，当时的清政府只是把鸦片战争看作是东南沿海的一次骚乱而已，道光皇帝并不是没有信心打败英国人，而是怕花银子，打仗是要耗费银子的，康乾盛世积攒的银子都被乾隆奢侈的花完了，后世之君常常捉襟见肘，银子不够花。而且当时道光皇帝已经发动全国总动员了，各地的军队正赶赴东南沿海，但是速度太慢，赶到当地，战争已经结束了。想想看，英国人是远道而来，后勤补给是个问题，只要全国总动员，千里海疆全面封锁，举一国之力还打不败英国远征军？
道光皇帝由于当时的认知，他不会认识到中英《南京条约》是多么的丧权辱国，而是把它看成是对英国的恩赐，是用一些小恩小惠来结束一场战争，在他看来是最好的选择，战争再打下去，还不知道要花多少银子呢。我们试想一下，如果当时的马戛尔尼访问中国，向乾隆皇帝行了三跪九叩之礼，那么乾隆当时就有可能把东南沿海的某个岛恩赐给英国人做贸易。
道光皇帝指责林则徐误国误朕，并不是对林则徐的评价，而是当时一时激愤之言，林则徐过于强硬，激怒了英国人，导致鸦片战争，害的清朝花去了国库很多银子，这是道光皇帝骂他的原因。