航天飞机（Space Shuttle，正式名称为太空梭或太空穿梭机）是可重复使用的、往返于太空和地面之间的航天器。航天飞机并不是飞机，并不属于飞机的范畴。
它既能像运载火箭那样把人造卫星等航天器送入太空，也能像载人飞船那样在轨道上运行，还能像滑翔机那样在大气层中滑翔着陆。航天飞机为人类自由进出太空提供了很好的工具，它大大降低航天活动的费用，是航天史上的一个重要里程碑，最早由美国研发。
1986年的1月28日，美国“挑战者”号航天飞机在第10次发射升空后，因助推火箭发生事故凌空爆炸，舱内7名宇航员(包括一名女教师)全部遇难，此次事故除了造成人员死亡，还造成了12亿美元的直接经济损失和所有航天飞机停飞3年的结果。
2003年2月1日，美国哥伦比亚号航天飞机在结束了为期16天的太空任务之后，返回地球，但却在降落前发生空中解体，宇航员全部遇难。这些事件都表明，航天飞机的安全性其实并不高。
扩展资料：
组成部分
航天飞机实际上是一个由轨道器、外贮箱和固体助推
火箭助推器
器组成的往返航天器系统，但人们通常把其中的轨道器称作为航天飞机。
1、轨道器：轨道器是航天飞机的核心部分，是整个航天飞机系统中唯一可载人、可重复使用的部分。
2、固体助推器：固体助推器的作用是助推，用于补充主发动机推力的不足。以供再用。
3、外贮箱：航天飞机的主发动机是液体火箭发动机，推进剂是液体燃料液态氧和液态氢。液体推进剂不装在航天飞机上，而是装在一个独立的可以抛弃的外贮箱里面。采用这种结构形式，可以减少航天飞机轨道器的尺寸和重量，否则航天飞机的轨道器非常庞大。
美国研制过5种型号的航天飞机：哥伦比亚号航天飞机、挑战者号航天飞机、发现号航天飞机、亚特兰蒂斯号航天飞机和奋进号航天飞机。
苏联研制过暴风雪号航天飞机，1988年对暴风雪号航天飞机成功地进行了无人轨道试飞，其后，由于苏联1991年解体，计划终止。
参考资料来源：百度百科-航天飞机