除普通的醛类外，甲酸、甲酸盐／甲酸酯、葡萄糖、葡萄糖酯、麦芽糖、果糖也都会发生银镜反应。 一般常用的还原剂有甲醛、乙醛和葡萄糖。
在洁净的试管里加入1mL2%的硝酸银溶液，然后加入10%氢氧化钠水溶液2滴，振荡试管，可以看到白色沉淀。再逐滴滴入2%的稀氨水，直到最初产生的沉淀恰好溶解为止（这时得到的溶液叫银氨溶液)。最后滴入3滴乙醛，振荡后把试管放在热水中温热。
不久可以看到，试管内壁被加热区域上附着一层光亮如镜的金属银。
常见的银镜反应是银氨络合物(氨银配合物,又称托伦试剂)被醛类化合物还原为银，而醛被氧化为相应的羧酸根离子的反应，不过除此之外，某些银化合物（如硝酸银）亦可被还原剂（如肼）还原，产生银镜。
银镜反应通常是中学化学实验之一。实验室中用这个反应来鉴定含有醛基的化合物，工业上则用这个反应来对玻璃涂银制镜和制保温瓶胆。
用途
1、定性有机分析
一旦使用2,4-二硝基苯肼（也称为布雷迪试剂或 2,4-DNPH 或 2,4-DNP）鉴定了羰基的存在，就可以使用 Tollens 试剂区分酮和醛。Tollens 试剂对大多数酮的检测结果为阴性，α-羟基酮是一个例外。
该测试的前提是醛类比酮类更容易被氧化；这是由于醛中的含羰基碳带有氢。混合物中的二胺银 (I) 络合物是一种氧化剂，是 Tollens 试剂中必不可少的反应物。该测试通常在温水浴中的试管中进行。
在阳性测试中，二胺银 (I) 络合物将醛氧化为羧酸根离子，并在此过程中还原为元素银和氨水。元素银从溶液中沉淀出来，偶尔会沉淀到反应容器的内表面，从而形成一种特征性的“银镜”。酸化后的羧酸根离子将产生其相应的羧酸。
由于反应是在碱性条件下进行的，因此羧酸首先不是直接形成的。整个反应的离子方程式如下所示；R是指烷基。
2、染色
在解剖病理学中，氨硝酸银用于Fontana-Masson 染色，这是一种银染色技术，用于检测组织切片中的黑色素、银质和脂褐质。黑色素和其他嗜铬将硝酸银还原为金属银。