涨潮和退潮不是多出来的水，而是一个盆子里的水这里高了，那里就低了，这里落回去了，那里又涨起来了，这样自己来回折腾。所以潮水从何而来，还是回到何处去了而已。
地球是个直径12756公里的大球，这个球由几个层次组成，分别为大气圈、水圈、地壳圈、地幔、地核。水圈就是在地壳上占有71%面积的江河湖海，主要是海洋。地球引力把这些水牢牢吸附在地壳上。但地球在自转，受到月球、太阳等天体引力影响，这就注定了这些水不能风平浪静的呆着，必定会波涛汹涌潮起潮落。
万有引力是我们这个世界最基本的四种力之一，充斥在宇宙每一个角落，任何物体之间都有引力作用。我们地球被太阳引力牵制着，只得围绕着太阳公转；而月球又被地球引力牵制着，只得围绕着地球公转。这些引力必然会对地球上的物体产生影响。
引力定律表达为：F=GMm/r^2
式中，F表示引力大小值，G为引力常量，约等于6.67x10^-11N·m^2/kg^2；M和m是两个相互作用物体的质量；r为物体质点之间的距离。
这个定律表示引力大小与物体之间的质量乘积成正比，与距离平方成反比。也就是说距离越近，引力越大，距离越远，引力会以指数级衰减。因此，太阳引力虽大，但人和各种物体还是被牢牢吸引在地表上，因为与地球距离太近；同理，由于太阳距离地球1.5亿公里，月亮距离地球平均38.4万公里，地球与月球的引力相互作用就比太阳更明显。
引力表现为对物体总体的拉拽力，而引潮力是引力派生出来对物体不同部位的拉拽力。星球都是一个圆形，引力落在星球不同部位就会有距离差异，这样引力大小就不一样，这就是引潮力。引潮力大小与引力有些不同，与距离关系更为敏感和密切。
引潮力公式：F1=GMm/r^3
式中，F1为引潮力值；G为引力常量；M和m为引潮力作用大小天体质量；r为引潮力作用天体之间距离。
从公式可以看出，引潮力相对引力，距离衰减得更厉害，是以立方指数衰减的。因此在距离很远时，天体之间的引潮力表现得不明显，随着距离的拉近，表现得就越来越厉害，甚至极端。
所谓“洛希极限”就是当两个天体靠近到达一个临界点时，引潮力会把一个天体撕碎。研究认为，土星的光环就是因为一颗小天体靠近土星到达“洛希极限”时，被土星引潮力撕碎的碎块组成。
引潮力实际上是在总引力下，表现出对星球不同部位的拉拽力不一样，使这个星球变形的力。地球对月球的引潮力本来就有这种效应，但由于月球是岩石刚体外壳，潮汐力导致的变形就不明显，除了用精密仪器测量，人眼是看不出来的。
地月距离刚体洛希极限为9495665米，流体洛希极限距离为18261459米，实际地月距离洛希极限相差很远，因此地球引潮力不会对月球刚体外壳造成损害。
引力是相互的，月亮对地球当然也有引潮力，而地球大气圈和水圈是流体，引潮力导致的变形就很明显了。因此涨潮落潮就是引潮力导致的变形。实际上，潮涨潮落的不仅仅是水，还有大气，这里就不说了。
月球距离地球比太阳近很多，大约只是太阳与地球距离的390分之一。根据引潮力按距离立方衰减，因此月球引潮力就比太阳大多了，经测算，月球引力潮是太阳的2.2倍 。
由于地球自转，什么地方对着月亮时，那个地方的水就被月亮的引潮力拉拽起来，而其他没有对着的地方引潮力相对较小，就会朝着引潮力大的方向流动。这样月亮对着的地方就会涨潮，海水就会涨得较高，而没有对着的地球两侧水就会低下去，成为落潮。
原来地球背对着月球的另一面由于引力成为最小了，对海水的拉拽力小了，加上地球转动的离心力，就把水甩了起来，这样也呈现出同等涨潮现象。地球每天自转一圈，这样每处海域就有了两次涨潮和落潮。不过由于月球也在围绕着地球公转，这种复杂的运行机制就不会那么准确的每天两次了。
所以地球的涨潮和落潮主要是受到月亮引潮力的影响，是一种此起彼伏现象，水还是那些水，它们在海洋这个大盆里此起彼伏的自嗨。
太阳对地球引潮力虽然没有月球大，但影响还是比较明显的。这种影响在太阳与月亮、地球位置成一条直线时，和成为一个三角位置时最为明显。
当阴历15满月和初一没有月亮时，太阳与月亮、地球基本在一条线上，这个时候是太阳和月亮引潮力的叠加，是潮水最大的时候，叫大潮。世界上观潮大潮的时间基本都是这个时期左右，如钱塘大潮。
阴历初七八和二十二、二十三时，月亮运行到与地球、太阳成为一个三角位置，这时，月亮和太阳对地球的引潮力就相互拉扯分散了一部分，因此就是潮水最小的时候，叫小潮。这也是阴历最有用的地方，因为阴历本来就是根据月亮阴晴圆缺设定的。
火星、木星、金星等行星对地球也有一定引潮力，不过影响比较小，一般被忽略。对地球的引潮力月球约占了68%，太阳约31.4%，其余行星加起来约0.6%。这就是潮汐的来历和过程。
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海边的人们一定对涨潮和落潮并不陌生，这种海水周期性涨落的现象我们也称之为潮汐，其实早在古代人们对这种现象的起由就非常好奇，东汉时期王允在《论衡》中写道“涛之起也，随月升衰”，明确指出潮汐与月亮的关系。