因为秦岭淮河两岸的自然条件、温度差异、地理风貌、农作物生产、土壤变化、植被差异、百姓生活习性不同，所以以此为分界线。
作为中国地理中的一个重要地理概念，著名地理学家张相文最早提出的。发表于1908年的《新撰地文学》中，记载：“北带：南界北岭淮水，北抵阴山长城。动物多驯驴良马、山羊；西部多麝鹿犀牛。植物多枳、榆、檀、梨、栗、柿、葡萄。”
这是目前已知的最早关于“秦岭－淮河”一线的论述，已明确提到了秦岭—淮河分中国为南方北方。古时在《晏子春秋·内篇杂下》中写到“桔生淮南则为橘，生於淮北则为枳。叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也”充分说明了这一点。
现代专家、地理学者们，根据自然条件、温度差异、地理风貌、农作物生产、土壤变化、植被差异、百姓生活习性不同等大致规定勾画了这么一条“南北分界线”，就是“秦岭——淮河”这一分界线。线以南称为“南方”，线以北叫作“北方”。
其实中国分为四个地区：南方地区、北方地区、西北地区、青藏地区。南方地区和北方地区分界线是“秦岭——淮河”一线；青藏地区与其它地区分界线是昆仑山山脉和横断山脉；西北地区与其它地区分界线是昆仑山山脉、黄土高原、大兴安岭等。
南方地区和北方地区分界线，以“秦岭——淮河” 一线为分界线，当然这样划分不是绝对的，只是大致上的划分。估计有许多人会排斥这个观点，说：“秦岭淮河是温度分界线不是我国传统习惯上的分界线，我国传统习惯上的分界线是长江”；也有人说：“一下雪标准为分界线，下雪的地方是北方，不下雪的地方是南方”。这些说法有一定道理，但是不全面，只是只言片语，比较狭隘，片面，局限性强。
“秦岭——淮河”一线穿过甘肃、四川、陕西、河南、安徽、江苏6 个省份。秦岭——淮河”一线不只是南方北方位置上的分界线，还是气候、植被、河流水文、地形、土壤、矿产、农业等方面的分界线。
“秦岭——淮河”一线不仅仅是南方北方分界线，还是1月份0℃分界线；亚热带与暖温带的界线；湿润区与半湿润区的界线；亚热带常绿阔叶林和温带落叶阔叶林的界线；河流有无结冰期的界线；也是水田与旱地界线；农作物一年两熟和两年三熟分界线；是水稻与小麦种植分界线；还是长江流域与黄河流域分界线；秦岭—淮河以南以油菜为主；秦岭—淮河以北以花生、大豆为主。秦岭—淮河以南以丘陵为主；秦岭—淮河以北以平原、高原居多的等等.
因此 “秦岭——淮河”一线，在现如今被大多数人认为，是中国南方地区和北方地区的分界线，毋庸置疑，绝对正确，这就是中国要以秦岭淮河作为南北分界线。