中国历史上的春秋战国时期，百家争鸣，百花齐放，是中华文明史上少有的一次思想大解放。当时所产生的很多思想，到现在都时刻影响着我们，甚至是整个世界。
孔子是百家之中儒家的创始人。西汉武帝时期的董仲舒，一句“罢黜百家，独尊儒术”，让原本在诸子百家中，并不占优的儒家，有了忽如一夜春风来般的待遇，瞬间超过了法家、黄老思想，变为了影响中国长达2000余年的正统思想。而孔子也成了两千余年来举世公认的大圣人，被尊为乐万世师表。
只是，孔子在世之时，却没能享受到如此的殊荣，甚至还十分的落魄。孔子当时领着一众门徒，游历各国，却很少得到诸侯的重用。孔子适齐时，晏子的一番话，揭开了其中的秘密。
孔子原本一直在鲁国生活，到了公元前517年，鲁国发生了一个大事件，名曰“斗鸡之变”。
当时，掌控鲁国大权的季平子与鲁国贵族郈昭伯，因为斗鸡互相作弊，闹起了矛盾。鲁昭公早对季平子擅权不满，就联合郈昭伯，还有另外一个鲁国贵族臧昭伯，一起攻打季平子。
鲁国还有另外两个世家大族，叔孙氏和孟孙氏。叔孙氏很清楚唇亡齿寒的道理，所以，并没有支持鲁昭公，反而派兵救援季平子。孟孙氏一看，马上也站到了季平子一方。
结果，鲁昭公大败，被迫逃亡齐国。孔子呢？也因为鲁国内乱，被迫去了齐国。
如果儒家思想在这次纷争之中有用的话，估计孔子早被鲁昭公捧上天了。而实际上，在整个事件中，起决定作用的是纵横家和兵家的思想。鲁国的这件事，已经证明了儒家思想，具有很大的局限性。
到了齐国的孔子，被齐景公多次接见。齐景公向孔子请教国家治理之事，孔子说：“君君，臣臣，父父，子子。”意思就是国君要有国君的样子，大臣要有大臣的样子，父亲、儿子也都要有各自的样子，上下各守秩序，国家就可以走上正轨了。
乍一听，孔子说的很对呀，大家各守阶层，各尽其责，自然安然无事。可是，当利益出现冲突之时，怎么解决呢？有人会仁爱，礼让，可是还有人不会呀。只靠儒家，根本就没有办法解决。
过了几天，齐景公又把孔子叫来讨论国政。孔子说：“政在节财。”这意思就是说要节俭。齐景公一听，很有道理呀，就准备给孔子封地，重用孔子。
当时，齐国上大夫晏婴听说了，赶紧跑去向齐景公进言。
晏婴当时说，“夫儒者滑稽而不可轨法”，即儒家能言善辩，说的很好，可是没有相应的法度进行规范。换成现代的话就是，儒家只会画大饼，定理想，却没有实际的方法可执行，等于是空中楼阁。从这里可以看出，儒家思想有用不，当然有用，但是，只用儒家思想，是没有用的。
晏婴接着又说，儒家之人高傲自大，自以为是，很难作为下臣使用。而且，儒家重视丧礼，为了隆重不惜倾家荡产，这种做法是不能形成风气的。晏婴的这些话，揭示了一个真相，孔子一边提倡节俭，另外一边却提倡奢侈的葬礼，非常善于伪装。说直白一点，就是虚伪。
晏婴最后又说，孔子他们四处游说，祈求官禄，是不能任用的。而且，自从文王、周公等大贤去世之后，周王朝也随之衰微，礼崩乐坏已经好长时间了。孔子重新讲究仪容服饰，繁琐的上下朝礼节，刻意于步伐这些繁文缛节。这些东西几代人也学不完，根本就搞不清楚。所以，想要用儒家的东西改变齐国风俗，恐怕不是个好办法。
这一点，西汉末年的王莽给了一个很好的诠释。王莽借用儒家的虚伪，成功伪装了自己，换取了巨大声望，成功篡位。之后，王莽又希望全面恢复周朝时的礼法、制度。结果，搞得天下大乱，新朝才存在了十几年，就灭亡了。
晏子的话，应该代表了当时大部分诸侯国贵族的想法。齐景公并非昏君，在听了晏子的话之后，就没有再重用孔子，直到孔子自行离开。
儒家思想，存在就有其价值，但在纷乱的春秋战国，很少有用武之地。如果把子民都教化成了迂腐的只讲究道义礼法之人，的确非常有利于统治阶层统治国家，有利于国家的稳定。但是，当发生战乱之时，特别是被其他国家攻打之时，结果可能就是处于严重的劣势，甚至亡国。所以，儒家思想在纷乱的春秋战国时期，并不适用。
实际上，包括孔子在内，在真正治理国家时，都是使用多家的方法，诸如混合儒、法、黄老、兵、纵横、农等等。毕竟，国家是复杂的，并不是使用简单的方法，就可以治理好的。相对而言，儒家思想非常不适合于竞争激烈的时代，这也是孔子周游列国，最后都不被重用的原因。