说起汉代名将李广，都会想起唐代诗人王昌龄《出塞》诗中：但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。
意思是说：此时边关战事频繁发生，百姓困苦不堪，很希望能有卫青和李广这样的良将，可以一劳永逸解决边患问题，不让胡人的骑兵踏足阴山。
李广也具备了军事才能上的先天优势，先祖李信为秦朝名将，曾在讨伐燕国大战中，立下大功。到了李广这代，李家已算是世代将门。可惜生不逢时，汉文帝评价李广：惜乎，子不遇时！如令子当高帝时，万户侯岂足道哉！
生于汉文帝和平年代的李广，并没有多少用武之地。直到景帝、武帝时期，情况发生了变化。
公元前154年，因汉景帝采纳晁错的建议削藩，引发了吴楚七国之乱；到了汉武帝时期，凭借“文景之治”提升的综合国力，武帝一改此前对匈奴采取的“和亲”政策，转而改为军事打击为主。诚如李广自己所言，“广结发与匈奴大小七十余战”，但建树寥寥，“不得爵邑，官不过九卿”。
只有在景帝时期，跟随周亚夫平叛，昌邑一战中，李广冲锋陷阵，夺得叛军军旗，立下战功，可以大书特书。而武帝时期，李广参加的四次比较重大的战役，分别是：1、 公元前133年，由主帅韩安国领衔，李广任骁骑将军；2、 公元前129年，李广任将军率部从雁门出击匈奴，结果惨败，本人还被匈奴俘获，虽乘机逃回，但颜面扫地，依例花钱才赎回性命；3、公元前123年，由在大将军卫青领衔，李广任后将军；4、公元前121年，李广任郎中令，与博望侯张骞一同出击匈奴
真正有了用武之地有两次，李广一次被俘，一次被围，虽然展现出了一定的勇猛，但其指挥上是失当，没有对战场形势进行预判，才导致自己所部陷入困境。当然，可能有人会说汉武帝因为宠信卫氏家族，而排挤李广家族。
事实上，并非如此，汉代皇帝一直很器重李广。文帝时期，文帝让年轻的李广，担任秩八百石的武骑常侍， 即皇帝身边侍从武官；景帝时期，李广晋身为品秩更高的侍从武官骑郎将，此后外放多个边郡担任太守。鉴于李广对匈奴用兵，一味逞强，景帝转而接受公孙昆邪的建议，将李广内调为上郡太守，显然是对李广的爱护；到了武帝时期，武帝更是任命李广为郎中令，皇帝身边的高级官职，相当于卫队长。
如此，一直受到皇帝器重，而未能封侯，需要更多从李广身上寻找原因：首先是治军不严。
《史记》记载：及出击胡，而广行无部伍行阵，就善水草屯，舍止人人自便，不击刁斗以自卫，莫府省约文书籍事。然亦远斥候，未尝遇害。
可见，李广打仗非常随意，士卒率性而行，没有编制；驻扎时，哪里住得舒服方面，就住在哪儿；各种公文往来烦琐，便省去；至于对部队安全，仅仅是远远派出几个哨兵，带出的士兵素质可想而知。当时，景帝派出一名宦官到上郡当作监军。这名宦官带领李广手下的几十名骑兵“巡山”，结果被三名匈奴步兵，打得落花流水。
其次，报复心很强。上述公元前129年的战役后，李广贬为庶人。因夜晚饮酒违反宵禁之令，被亭尉呵止。此后被重新启用的李广，将这名亭尉 调入自己军中，找个借口，“至军而斩之”。
最后，政治觉悟性低下。窦太后非常疼爱景帝的同胞弟弟梁王刘武，经常提及，要景帝百年之后，由这位弟弟继位。景帝肯定是极不情愿的：一者不是咒我早死嘛；其次，我还有儿子呢。由此，梁王大肆扩充势力，僭越使用天子之制。
此后，更是发生了梁王派刺客刺杀景帝的事件，虽然得到母亲庇护，梁王得以保全性命，但景帝也逐渐疏远了梁王。这样的微妙关系之下，大臣们避之唯恐不及，李广竟然接受了梁王的将军印信，除了说政治上低能，还能说什么呢？
所以“李广难封”，就不难理解了。而系出名门，一直未建功立业的李广，并没有忘记为自己家族争得荣誉，延续辉煌。久而久之，也成为了沉重的心理包袱。公元前119年，六十多岁的李广自感机会不多了，一再请求武帝，要与卫青、霍去病一道出击匈奴。汉武帝无奈，让他做了前将军，同时交代卫青，不要让李广直接面对单于。
此举可以说是汉武帝有私心，希望小舅子建功立业；也可以说是对李广，这名老将的照顾。李广在卫青的强令下，在东道迷了路。事后，卫青派来的官员，询问李广，关于东道迷路的情况。如是者三，这让李广觉得这是挑衅，面对垂垂老矣，建功无望，悲愤交加之下，选择了引刀自刭。
李广的儿子李敢，认为是卫青有意为难，令到自己父亲蒙羞，导致的自杀，伺机打伤了卫青。这下子，卫青的外甥霍去病不愿意了，借着甘泉宫狩猎，暗箭射杀了李敢，为舅舅出气。汉武帝也没有严惩这位战功赫赫的将军，对外宣称李敢是狩猎时被鹿撞死的。鬼才信！
冥冥之中，霍去病似乎因此也得到了命运的惩罚，年仅二十四岁便逝世。至于死因，有一种说法认为是，死于匈奴的“生化武器”。匈奴在汉军所经道路和水源中，埋入被胡巫作过特殊毒化处理的牛羊，企图利用疫病的牲畜使得汉军感染，引发瘟疫。
但奇怪的是，此次一同出征的赵破奴、路博德等将领相安无事；再者按理说，动物源性传染病和消化道传染病，潜伏期都是比较短的，是急症，但霍去病死于这场战争后的两年，病毒潜伏得有点深。可见，霍去病死于匈奴的“生化武器”，可能性很小。
《史记》记载：举大将军故人门下多去事骠骑，辄得官爵，唯任安不肯。
可见，尽管同属于卫氏集团，但霍去病这支 “旁支”上升太快，妨碍了卫氏集团“正朔”的利益。由此，霍去病很可能为卫氏集团除掉，卫青宅心仁厚，这副“重担”落在卫青夫人，平阳公主身上。作为汉武帝的同胞长姐，也有能力做到。