孔子，公元前551年生，中国儒家学说创始人。老子，公元前571年生，中国道家学说创始人。作为中国本土最具影响力的两大学派，又难得二位祖师是同一时代之人，年岁只相差20，所以他们的会面意义非常之重大，是历史性的。但由于史载不详，年代久远，关于二人到底见过几次面，谈了些什么，却成了历史悬案。
《史记》明确记载的二人会面记录只有一次，即“孔子适周问礼”。《史记·老子韩非列传》载： “孔子适周，将问礼于老子。“《史记·孔子世家》亦载： “鲁南宫敬叔言鲁君曰： ‘请与孔子适周。 ’鲁君与之一乘车，两马，一竖子俱，适周问礼，盖见老子云。”
这一次孔子前去拜访老子，是由他的弟子南宫敬叔奏请鲁君批准，而且鲁君还特意赠送了他们车马仆役，不大不小算是个国际事件。可能因为知道的人比较多，故而流传了下来。时间大概是在鲁昭公二十一年，孔子三十二岁左右的时候。
因为在鲁昭公二十二年，周王室就发生内乱，两个王子自立为王，纠结两派王党互相打了五年之久。到了鲁昭公二十六年，周王室王子朝失势外逃，“奉周之典籍以奔楚”，把周朝图书馆都搬到楚国去了。老子这个馆长自然也就没法做了，免官归居于陈。所以孔子要想适周去向老子问礼，只能发生在这个时间之前。
也有学者认为，这一次拜访当发生在鲁昭公二十四年，孔子三十四岁之时。因为根据《礼记·曾子问》中孔子的自述，孔子问礼于老子的时候，曾经跟随老子“助葬于巷党”，路上发生了日食。而《春秋》记载，发生日食的时候刚好是昭公二十四年。
徐复观教授认为，《礼记》编定于汉朝，儒道两家的对立，已甚为明显。所以《曾子问》中记载之事，应该确实是传自于先秦文献，确有其事。否则汉初儒家，又何肯将其杂入，以长他人之志气呢?
但是要注意的是，《礼记》中记载的问礼之事，老子答复颇为耐心细致。孔子三次转述“吾闻诸老聃曰” ，涉及到了天子国君丧礼程序和方式，鲁公伯禽对待三年之丧的态度，周公、史佚处置下殇的先例。尤其是孔子还回忆“昔者吾从老聃助葬于巷党，及堩，日有食之” ，老聃亲自指点他如何在日食时处理灵柩的行止进退。同时也可见老子在礼制上的博学。
然而，《史记》中记载的这次会面，孔子向老子问礼时，老子却完全变了一个态度。老子曰：“子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。 ”
老子直接说“礼”只不过是死人留下的东西，早就已经过时了。在这种情况下，老子又怎么还可能耐心地去教授孔子礼制呢？可能连谈都不愿意多谈吧！因此，就有学者再往前考证，发现鲁昭公七年，也就是孔子十七岁的时候，也发生过一次日食。而且巷党是鲁地，《水经注·渭水注》也记载： “孔子年十七，问礼于老子。”