1642年，荷兰航海家ABEL TASMAN偶然发现了这片土地，他以其资助者，首相的名字，将其命名为VAN DIEMENS LAND。这片岛屿的历史从那时起便与荷兰和英国的殖民活动紧密相连。
1802年，英国为了抵御法国在塔斯马尼亚岛的潜在立足，将一批囚犯从NORFOLK岛移居至此，他们在悉尼海港城后的塔斯马尼亚建立了殖民地。然而，这次殖民带来的影响却是黑暗的，白人殖民者对岛上土著居民进行了残酷的猎杀，导致几十年后土著人口几乎灭绝。幸存的土著人也因白人带来的疾病而相继死亡，直到1876年，最后一个塔斯马尼亚人离世，这段历史充满了悲剧色彩。
对于当时的统治者来说，VAN DIEMENS LAND扮演着一个囚犯的隔离区，亚瑟港（PORT ARTHUR）成为了死亡的象征。作家MARCUS CLARKE在他的作品《人的公正》中生动描绘了这一时期的残酷生活。几乎半个世纪的时间里，PORT ARTHUR成为了英国监狱制度的典型例证。直到1856年，这座岛屿才改名为塔斯马尼亚岛，以吸引更为体面的移民。如今，PORT ARTHUR的监狱遗址成为了塔斯马尼亚吸引游客的重要景点，见证了这段沉重而复杂的历史。
塔斯马尼亚州是澳大利亚联邦唯一的岛州，在维多利亚州以南240公里处，中间隔着巴斯海峡，主要包括主岛塔斯马尼亚岛以及布鲁尼岛、金岛、弗林德斯岛、麦夸里岛和许多沿海小岛，号称“天然之州”，亦被誉为“苹果之岛”，亦有“假日之州”、“澳大利亚版的新西兰”之称，以秀丽风光和朴素人文为特色。资源丰富多样。中部和西部地区有水电开发，西部森林提供硬木和纸浆与造纸工业的原料，乳酪业及混作农业以比较湿润的北部地区为主，较干旱的中部和东海岸广泛放牧羊群，东南部专营园艺业。