唐代陆龟蒙曾说过，他经常吃杞菊，一直到夏天五月，枝叶已经老硬，还是吃个不停。就此他还写了《杞菊赋》来宽慰自己。起先我也怀疑他的说法，觉得一个读书人，事业上不顺心，生活贫困一些，简省一些，也就差不多了。至于说到肚子饿到吃草木的程度，似乎也太夸张了。我做官做了十九年了，家庭日益贫困，衣食穿着，还不如以前。这次来到密州，想想饭总能吃饱，谁知厨房里冷冷清清，整日里愁眉苦脸的。随后每天和通守刘廷式沿着城墙，在荒废的菜园里找杞菊来吃，相对摸着肚子大笑，这才相信陆龟蒙说的话是真的，没有说错。于是写这篇《后杞菊赋》也来宽慰自己一下，并且做一些辩解。
“唉，先生。谁让你坐在堂上，还叫做太守。前有宾客请你吃饭，后有手下官员跟从。早上到衙门一直到中午，傍晚一直做到酉时以后，这么长的时间里，没有喝过一杯酒，就是拿草木骗骗自己嘴巴。对着饭桌，时时皱起眉头，拿起筷子，却难以下咽。以前阴就将军拿麦饭与葱叶来招待井大春，井大春把饭菜推到一边，看也不看。奇怪的是你好像对草木之食情有独钟，难道你们家乡没有这样的草木！”
我听了之后，笑着说：“人生活在这世界上，就像手肘一样能伸直也能弯拢。什么叫贫困，什么叫富有？什么叫美艳，什么叫丑陋？有的人吃粗糠照样长得白白胖胖，有的人整天山珍海味却还是长得很瘦。何曾每天饭菜，花费万钱，庾杲子吃的，翻来覆去还是韭菜。这只是在梦里比较丰盛和贫寒，到头来还是一死。我以杞菊为食，春天吃它的苗，夏天吃它的叶子，秋天吃它的花和果实，冬天吃它的根，说不定我还能像子夏和南阳地方的人那样长寿呢！
注释天随生：唐代陆龟蒙，字鲁望，姑苏（今苏州）人，自号天随子。
自广：自宽。
胶西：即密州，治所在今山东省诸城。
通守：即通判。
刘君廷式：刘廷式，齐州人。未及第时，议娶其乡农家女。廷式及第，而其女以疾两目皆盲。女家不敢复言，或劝纳其幼女。廷式笑却之，竟娶盲女。东坡有《书刘廷式事》。
酉：十二时辰之一。酉时相当于现代的17点至19点。这里是说，下午很晚才散衙。
噎呕：喉塞作呕。
阴将军：阴就。
阴将军设麦饭，井丹推去不嗅：《后汉书·列传七十三》：“井丹字大春，扶风郿人也。建武（东汉光武年号）末，沛主（刘）辅等五王居北宫，皆好宾客，更遣请丹，不能致。信阳侯阴就，光烈皇后弟也，以外戚贵盛，乃诡说五王，求钱千万，约能致丹。而别使人要（邀）劫之。丹不得已，既至，就故为设麦饭葱叶之食。丹推去之。曰：‘以君侯能供甘旨，故来相过，何其薄乎？’更置盛馔，乃食。”
听（yin）：张口笑也。
糠核：《史记·陈丞相（平）世家》：“平为人长（大）美色。人或谓平曰：‘贫何食而肥若是？’其嫂嫉平之不视家生产，曰：‘亦食糠核耳’。”
瓠（hù）肥：喻胖而壮。《史记·张丞相列传》：“及沛公略地过阳武，苍以客从攻南阳。苍坐法当斩，解衣伏质，身长大，肥白如瓠，时王陵见而怪其美士，乃言沛公，赦勿斩。”
粱肉：指精美的餐食。
墨瘦：明帝手诏与陈思王曹植曰：“王颜色瘦弱，何意耶？……今者食几许米？又啖肉多少？见王瘦，吾甚惊。宜当节水加餐。”（《太平御览·卷三七八》）
何侯方丈：《晋书·何曾传》：“陈国阳夏人。晋武帝践祚，进爵为郎陵公，性奢豪。务在华侈。食日万钱，犹目无下箸处。”方丈，一丈见方。“食前方丈”，是说肴馔布满面前，丰盛已极。语见《墨子》、《孟子》。这里省去“食前”二字，以对下句“三九”。
庾郎三九：《南史·庾杲之传》：“杲之字景行，新野人也。解褐奉朝请，稍迁尚书驾部郎。清贫自业。食唯有韭薤、瀹韭、生韭杂菜。任防尝戏之曰：“谁谓庚郎贫？食鲑（xie，吴人谓鱼菜总称，见《集韵》）尝有二十七种。”盖戏谐韭为九。三韭为二十七种也。
丰：富。
约：贫。
糗（qiǔ）：炒熟的米、麦。这里代指粮食。
西河、南阳之寿：
西河：指卜商，字子夏，孔子弟子，卫人。晚居西河，魏文侯师之。盖年百岁。见清代梁玉绳《汉书·人寿考·卷三》。
南阳之寿：《风俗通》曰：南阳郦县有甘谷，谷水甘美。云其山上大有菊。水从山上流下，得其滋液。谷中有三十馀家，不复穿井，悉饮此水。上寿百二三十；中百馀，下七八十者，名之大天。又盛弘之《荆州记》亦曰；郦县菊水。太尉胡广，久患风赢，恒汲引此水，后疾遂廖，年近百岁（并见《艺文类聚·卷八十一》）。
赏析苏轼写这篇赋的目的是“自嘲”，就是自我嘲笑。或者嘲笑自己无能，没有让同僚和老百姓生活得好一些？或者嘲笑自己的生活状态，一州之长不像个一州之长？或者嘲笑自己说吃杞、菊可以延年益寿，其实不过是自我安慰？他似乎处在一种矛盾中，想摆脱而又记挂着密州百姓，不忍心摆脱。苏轼的晚辈诗人张耒读了这篇赋以后，写了一篇《菊赋》，说轼到密州后“曾是不饱”，但他“不愠（恼怒），赋以自笑”。这里的“笑”是完全以苦为乐的笑，已失去苏轼自嘲的“笑”的本意。苏轼确有以苦为乐之意。
因食物的不足，用杞、菊来补充，这是事实。但说以杞、菊为主要食物，带有文学的夸张。这种夸张，表现了内心的苦闷和抑郁，其焦点是对新法不满。如果说这种不满还比较含蓄，那么，说饭桌没有酒就显得直截了当了新法限制酒的生产量和供应量，从节约出发，立意是可取的，只是尺度把握失当，问题就接二连三地出现了。但不管怎样，苏轼对密州大地和在密州大地上生活着的老百姓却始终情意眷眷，二者分得很清楚。相比之下，后者更令人感动。
苏东坡在这篇短文中，提出了几个重要的观点很耐人寻味，一是“人生一世，如屈伸肘。”说的是人的一生几十年，就像人的手肘一伸一屈那么快，人生的短暂，没有必要去过分追求荣华富贵。二是何为贫富？何为美陋？“卒同归于一朽。”这句话的意思是说，不管贫者、富者，最终的结果都是一样的，都是要走向死亡的，没有必要去过分追求富裕而贪腐。三是乐得“以杞为粮，以菊为糗。”
甘愿“春食苗，夏食叶，秋食花实而冬食根，庶几乎西河南阳之寿。”这就是说，他作为一个太守，为了和老百姓同甘共苦，也乐于用杞菊充饥，与民共渡灾荒，而决不搞贪腐。苏东坡在这里用了两个典故说明不论丰约贫富，都不免一死，“同归于一朽”的道理。
“西河”，指的是孔子的弟子子夏，也叫卜商，活了一百岁。“南阳之寿”，典出《艺文类聚·卷八十一》。南阳郦县有菊水，太尉胡广饮此水治好了多种疾病，近百岁才寿终。“西河、南阳之寿”讲的是长寿，用来说明以杞菊充饥，同样能够长命百岁！而没有必要去过分追求荣华富贵和财富的占有。