古人把东、北、西、南四方每一方的七宿想象为4种动物形象，叫做“四象”。在二十八宿中，四象用来划分天上的星星，也称“四神”、“四灵”。在我国传统文化中，青龙、白虎、朱雀、玄武是四象的代表物。青龙代表木，白虎代表风，朱雀代表火，玄武代表水。东方七宿，如同飞舞在春天初夏夜空的巨龙，故而称为“东宫苍龙”；南方七宿，像一只展翅飞翔的朱雀，出现在寒冬早春的夜空，故而称为“南宫朱雀”；西方七宿，犹如猛虎跃出深秋初冬的夜空，故而称为“西宫白虎”；北方七宿，似蛇、龟出现在夏天秋初的夜空，故而称为“北宫玄武”。
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