孙洙，字临西，一字芩西，号蘅塘，晚号退士，清康熙五十年（1711）生于江苏无锡，祖籍安徽休宁 。早年入京师国子监学习，乾隆九年中举，乾隆十一年出任江苏上元（今江宁）县学教谕。乾隆十六年中进士，以后历任顺天府大城县知县、直隶卢龙县知县、山东邹平县知县、江宁府学教授等职。
在任期间，鉴于当时通行的《千家诗》“工拙莫辨”，他决定编辑一部唐诗选集取而代之。在继室徐兰英的协助下，于乾隆二十九年以“蘅塘退士”署名的《唐诗三百首》终告完成。该书选入75位唐代诗人及2位无名氏的诗作共310首。刻印时又补入了杜甫的《咏怀古迹》3首。由于所选作品体裁完备，风格各异，富有代表性，又通俗易懂，刊行后广为流传，“几至家置一编”。