地名，简而言之，是人类对具有特定方位和地域范围的地理实体所赋予的独特标识，通常用以区分和标识这些实体。在地名学的范畴中，可以分为两大部分：
首先，是地名的专名，也被称为特定术语，这些词直接用于区分不同的地理实体，例如城市名、河流名等，它们是地名中的核心组成部分，用于个体性标识。
其次，是地名的通名，也就是通用术语，它们用来标识地理实体的类别，如"县"、"州"或"国家"等，这些词在同类地名中具有通用的含义，它们在特定情况下可能会被专名化，即部分通名失去其通用性，转化为专名的一部分。
此外，地名的汉字译写则是指将其他语言的地名转换成汉字书写的形式，这在跨文化交流和国际交流中十分重要。标准地名则是指经过国家法规处理，由官方机构按照法定程序和权限批准并使用的地名，它们具有权威性和规范性。
通名和专名的区分和相互作用是地名学的基础，它们共同构建了我们对地理实体的认知和命名系统。了解这些基本概念有助于我们在日常生活中更好地理解和使用地名。
地名学是近代以来出现的交叉学科，与地理学、语言学、历史学有天然的、不可分割的联系。 本栏目介绍一些地名学基本概念、常识，都选自现有的地名学著述，有些存在学术争论的还引述了不同论著中的观点。希望大家能够发表自己的意见，共同推动地名学的发展、繁荣。