乾隆是历史的的十全老人，乾隆王朝是清朝的鼎盛时期，无论是经济，政治，还是文化所达到的高度，都是清朝其他历任皇帝所不能及的。乾隆王朝时期的清朝，总国力居世界第一位，就连大西洋彼岸的大英帝国都要顶礼膜拜，派使团不远万里前来请求通商，乾隆皇帝以不可一世的口吻断然回绝。
乾隆皇帝的功绩煌煌功绩看上去让人无可指摘，但是事实确实是如此吗？
首先，清朝过大半的文字狱都是乾隆发起的，许多文人在不知不知觉间被灭族抄家，文化界万马齐喑，再也没有人敢妄议朝政，也没有人敢借古讽今，学者们都埋头研究古文字去了。不得不说，乾隆皇帝好大喜功，狂暴自负，自然不愿意听到不同的声音。
其次，乾隆皇帝自诩为文人皇帝，他诗词天赋并不高，但是产量却不低，写出了一万多首诗，当然几乎没有一首诗是为人称颂的。而且他是个盖章狂魔，只要是他欣赏的书画，他都要盖上章，而且有些还不止盖一个，盖完章还不要紧，还在上面题字留作纪念。像《富春山居图》、《快雪时晴帖》、《洛神赋图》等等都被惨遭蹂躏。《唐韩干照夜白图》上更是盖上了26个章，不愧“盖章狂魔”之称。
清朝的盛世成也乾隆，败也乾隆。乾隆皇帝重用和珅，和珅贪污受贿，揽权结党，为了乾隆皇帝的面子工程和私人享受，挖空心思敛财，几近耗空了整个国库，同时也加重了民间的赋税负担。而且上行下效，清代官场之内乌烟瘴气，贪污之风盛行。等到嘉庆皇帝继位之时，清政府财政上已经是青黄不接，百般无奈的嘉庆皇帝只好杀掉和珅以解燃眉之急。
乾隆皇帝是一个政治家，也算是一个蹩脚的艺术家。为了让自己的功绩世人皆知，他让人烧成各种釉彩大瓶，这种瓷器的艺术价值确实很高。但是乾隆王朝表面上看上去承平无事，一片安乐之相，但实际上隐患重重，清朝的国力就此由盛转衰，乾隆王朝时期正是一个分水岭。
此时此刻的大英帝国正在迅速崛起，有逐渐称霸海上之势，而清政府妄自尊大，闭关锁国，正逐渐滑离世界的正常轨道。百年以后，强国来袭，被动打开国门，我们所付出的巨大代价，已非当初所能预料的了。