北京故宫是我国明清两代的皇家宫殿，俗称紫禁城，它位于北京中轴线的中心。北京故宫以三大殿为中心，占地面积72万平方米，建筑面积约15万平方米，大小宫殿约有七十多座，房屋九千余间。
故宫为什么又叫紫禁城呢？
因为中国古代比较迷信，古人都讲究“天人合一”的规划理念，他们用天上的星星和都城规划相对应，是为了突出皇权的至高性。古代神话中的天帝住在紫微宫，人间皇帝为了彰显自己的地位，就自诩为受命于天的“天子”，居住的场所也要象征紫微宫与天帝相对应，《后汉书》载“天有紫微宫，是上帝之所居也。王者立宫，象而为之”。于是紫微、紫垣、紫宫等就成为了帝王宫殿的代称。因为封建时期的皇宫在古代属于禁地，不是所有常人随随便便就能进入的，所以称为“紫禁”。明朝初期同外禁垣一起统称“皇城”，大约在明朝的中晚期，与外禁垣区分开来，即宫城叫“紫禁城”，外禁垣为“皇城”。
故宫是由谁建造的呢？
公元1403年，燕王朱棣登基，改元永乐。登基后不久，考虑到北京是自己做燕王时的封地，不仅有着巩固的政治基础，还考虑到将全国的权力中心向北移，有利于增加对西北地区的控制，于是决定将北平改为北京，并且迁都到北京。朱棣登基的第四年，开始筹划营建北京的皇宫和城阙。据《明史·成祖本纪》载，永乐四年(1406)闰七月壬戌，“诏以明年五月建北京宫殴，分遣大臣采木于四川、湖广、江西、浙江、山西”。因为当时连年战事，民心不稳，再加上国库并不充裕，只能先做一些准备工作。永乐十四年(1416)十一月，一切准备就绪，次年，北京皇宫开始修建。 建造过程中最主要的一名设计师叫蒯祥，是我国明代建筑匠师，苏州吴县(今江苏吴县）人，其父亲蒯富，是具有高超技艺的木工，并在南京任职，是总管建筑皇宫的“木工首”，蒯祥在父亲告老还乡后，子承父业，担任“木工首”，在朝廷任职。