(1)控制总热量，营养要均衡
所谓控制饮食，是指合理的膳食结构和摄入数量而言，并非是无限制的减少
饮食量。人体生命活动必需的营养素如蛋白质、脂肪、糖类、维生素等全部来源于饮食，因此，无论是健康人或糖尿病患者，饭总是要吃的。只是应该如何吃、吃什么、吃多少、如何搭配，对糖尿病病人则有更多的讲究与限制。
糖尿病饮食的总体原则是控制全日总热量，既要保证身体新陈代谢所需热能，又不能使热能过高而加重胰岛的负荷。总热量一般按标准千克体重计算，但要结合体力活动情况和身体的胖瘦来调整。对肥胖病人，应予适当减少，以使其体重逐渐有所下降；对于消瘦的病人则要适当提高，以使其体重逐渐有所上升，最终达到正常体重。
人体所需总热量由基础代谢、体力劳动和食物在消化吸收代谢过程中所需的热量三个部分组成。一般基础代谢所需热量为每小时每千克体重1千卡：食物代谢所需热量在一般的混合膳食的患者，可使基础代谢率提高10％。膳食中蛋白质含量越高，食物代谢所需热量就越多。体力活动所需的热量因每日活动量而定，活动量越大，消耗的热量越多，活动量越小，消耗的热量也越小。人体每日总热量的产生与消耗总是保持平衡的。
人体每日消耗的热量主要由糖类(碳水化合物)提供。糖类供给不足则分解脂肪与蛋白质，难以维持热量的产生与消耗间的平衡。脂肪分解可产生乳酸及酮体，糖尿病病人因代谢异常，乳酸或酮体在体内产生过多，而导致乳酸性酸中毒及酮症酸中毒。脂肪与蛋白质的大量分解，导致身体消瘦，体质下降。因此糖尿病人摄入的糖不能过低。另一方面，合理地摄入适量的糖，还可以改善糖耐量，调整甘油三酯及血清胆固醇的浓度，提高组织对胰岛素的敏感性。一般来说，在糖尿病病人的饮食中，碳水化合物占总热量的55％～60％，蛋白质占15～20％，脂肪占25％。
碳水化合物是饮食的主要部分，对于空腹血糖低于11.1毫摩尔／升的患者，在保持总热量不变的条件下，在允许的比例范围内尽量增加糖或碳水化合物的摄入。即使空腹血糖高于11.1毫摩尔／升的患者不宜采用高碳水化合物饮食，但每日摄入量不应少于150克。对于空腹血糖正常的糖尿病患者，或同时应用磺脲类降糖药及胰岛素的病人，一般每日摄入的碳水化合物应为200～350克。
食物要多样化，交替食用，切不可偏食。每日必须摄取的食品有下列四大类：
谷类：以碳水化合物为主，还可提供少量蛋白质(约占10％)及微量脂肪。主要作用是提供热能。提倡吃粗粮，因其所含的维生素B类和食物纤维比细粮多。
大豆类、蛋类、猪肉、禽肉、鱼、乳类：以蛋白质为主，也提供部分无机盐及维生素。糖尿病患者蛋白质代谢紊乱及糖元异生活跃，每日需要的蛋白质比正常人多，因此该类食物摄入量可以适当多一些。
蔬菜、水果类：含较丰富的无机盐、维生素及食物纤维。水果须注意选用低含糖量的，每日也不宜吃得过多。如量多，或食含糖量多的水果，须注意减少相应量的主食。蔬菜一般含糖少，在我国普通人膳食中，是提供无机盐、维生素及食物纤维的主要来源。
油脂：主要提供热能。多样化食物既是丰富全面营养物质的来源，又有助于患者坚持合理的饮食治疗，提高生活的乐趣。
(2)少吃多餐，定时定量
糖尿病人的进餐以少吃多餐为宜。这是由于进食后血糖会迅速升高，高血糖
可刺激胰岛细胞释放胰岛素。进食越多，血糖越高，在单位时间内胰岛细胞分泌的胰岛素越多，负担也越重，不利于胰岛功能的恢复。另一方面，由于糖尿病人胰岛素分泌延迟，大量进食后又易引起空腹低血糖。如果用少吃多餐的方法，既可以避免对胰岛的过度刺激，又有利于避免空腹低血糖的发生。所以那种搞一日两餐；或者早餐、晚餐敷衍了事，采取午餐来大吃一顿的作法是不可取的。
病情波动或用胰岛素或口服降糖药的病人，每天应当进5～6餐，即在三正餐之外加2～3餐，加餐的食物均从上餐中扣出。早、晚用口服降糖药者，可以将每天食物总量分成四份，三正餐各占1／4，剩下的1／4再一分为二，用于上午9～10点和晚上睡觉前各加餐一次；每天口服降糖药3次者，可以将食物分成5份，三正餐各吃一份，剩下两份用于上午9～10点、下午3～4点、晚上睡觉前各加餐一次。用胰岛素者上午9点和夜晚睡前加餐很重要，这是由于早餐前胰岛素用量大，往往于上午10～11点出现低血糖反应。晚餐前注射的胰岛素，也易引起夜间的低血糖。用中效胰岛素者宜下午3～4点钟加餐。睡前加餐，最好主食与蛋白质各占一部分，有利于防止后半夜低血糖，因为蛋白质约有50％左右可以在体内经过，定时转变为糖。
(3)其它注意事项
主、副食数量应固定：主食主要含碳水化合物(淀粉为主)，副食主要是含蛋白质较多的食物及一些含糖少的蔬菜，副食还要注意选择含较多食物纤维及不饱和脂肪酸的食品。
不食零食：尤其是含糖的糖果、点心、小食品、冷饮、甜酒等。对于含单、双糖较多的水果，也宜慎食，一般每日不超过相当于25克主食的数量，且需要相应减少主食量。出席亲朋会餐、宴会时，应控制食量及注意食物品种，切不可暴饮暴食。
偶因意外发生低血糖时，可立即吃几块饼干或几颗糖果、少量糖水等以缓解。自己知道发生低血糖原因的，要总结经验，以防再发；不知道原因的，应该找医生处理。
对任何新的食物或疗效食品，都要慎重食用。首先应该了解其有无对糖尿病产生不良影响的成分，在排除之后，开始最好少量食用，在确定无害或有利后，再增加用量。应该强调的是，即使是“疗效食品”，用它来完全代替主食的作法，也是不可取的。
如因故不能正常进食，要尽快找医生调整用药或饮食内容，以免发生低血糖及其他意外。因出差等原因，三餐不能定时者，应随身携带方便食品，如饼干、奶粉(无单、双糖者)、咸饼干等以便按时适当予以加餐。
早晨不宜空腹锻炼：锻炼前宜适当吃点东西，并在早餐中减去相应的数量。
少食对血胆固醇影响较大的食物，以免导致或加重血管硬化。
糖尿病患者要控制食盐摄入量，每日吃的食盐应控制在10克以下，仅相当于4克的钠，过多的食盐可增加患者多种症状，且与并发症有关。对伴有高血压的患者更应注意。