明清以来，除夕的食俗，南方和北方已有明显的差别。北方除夕夜多包饺子吃。为了讨吉利，北方人往往把硬币、糖、花生佳枣子和栗子等和肉馅一起包进新年的饺子里。放糖的，用意是吃了新年日子甜美；放花生（或称长生果）的，用意是吃了人可长寿；还有一只饺子中放一枚硬币，用意是谁吃到了就“财运亨通”。南方除夕一般是吃元宵和年糕。元宵又叫“汤圆”、“团子”，中间包糖为多，取全家团圆之意。
从南北朝到宋代，长江流域年节有饮“屠苏酒”、“柏叶酒”和“桃汤”的习俗。饮屠苏酒据说可以避瘟疫。柏叶酒，由柏树叶浸于酒中制成，柏为常青之树，柏叶后凋而耐久，饮柏叶酒即取其寿命长久之意。
北京民谣唱道，“糖瓜祭灶，新年来到”，首先进入节日的食品是“祭灶”用的糖瓜、关东糖等小食品，由胶状麦芽糖制成，甜中有酸，在生活不太富裕的时代，这是极好的美食。而且，家中有了糖瓜和关东糖，预示着春节不远了。“灶王爷”不食人间烟火，这种希冀“灶王爷”“上天言好事，下界保平安”的“贿赂”，自然成为孩子们的口中之物。
北京人，特别讲究“过年”，便有了：“老婆老婆你别馋，过了腊八就是年，腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三，二十三、糖瓜粘，二十四、扫房子，二十五、炸豆腐，二十六、炖羊肉，二十七、杀公鸡，二十八、把面发，二十九、蒸馒头，三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭……”的民谣。民谣中列举的腊八粥、炸豆腐、炖羊肉等等，都是春节北京的美食。如今，这些都是家常便饭，但在五六十年代只能在过年时方可大饱口福。
北方人团圆多吃饺子，南方人团圆多吃元宵或年糕。
北方除夕夜多包饺子吃，以谐音取“更岁交子”的意思。为了讨吉利，北方人往往把硬币、糖、花生佳枣子和栗子等和肉馅一起包进新年的饺子里。放糖的，用意是吃了新年日子甜美；放花生（或称长生果）的，用意是吃了人可长寿；
南方除夕一般是吃元宵和年糕。元宵又叫“汤圆”、“团子”、“圆子”，中间包糖为多，取全家团圆美满甜蜜之意。年糕由糯米做成，以谐音取“年年高”之意。
我国南北各地的鱼肴甚多，如苏菜中的"荷包鲫鱼"、乌苏里的"油炸鳇鱼块"、川菜中的"瓣鲫鱼"、粤菜中的"香滑鲈鱼球"、湘菜中的"祁阳笔鱼"、京菜中的"醋椒鱼"、津菜中的"高丽银鱼"、东北菜中的"白松大马哈鱼"等等，都是名响一地的鱼肴。
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