例如“祭酒”一职，“祭酒”本来只是对在礼仪活动中首先举酒祭祀的长者的尊称，后来成为官职。“祭酒”成为官职以后，就跟酒就没什么关系了，意思转变为“首席”或者“主管”的意思，例如隋唐以后的“国子监祭酒”，就是指国子监的主管官员。“军师祭酒”则是军师幕僚的主管，首席军师的意思，曹操就曾经任命郭嘉为军师祭酒。
军师祭酒郭嘉
清朝时期的官名“行走”，在清朝时期，把不属于专门的官职或者暂时调用某项职业的官员都称之为“行走”，例如“上书房行走”、“军机处行走”等等。此外还有一些官职的别称，在现代人看来也非常搞笑，且容易误解，例如太卜寺卿的别称是“囧卿”，还有清代神机营的“专操管带”等等。
在这些奇怪的官民中，可能最容易让人误会的一个官职便是“太子洗马”。因为一般来说古代封建王朝的太子身份尊贵，有专门为他洗马洗车的小官是很正常的一件事，所以“太子洗马”这一官职便常常会被误会为是马夫。
马夫照片
但是“太子洗马”这一个职位的主要职责却跟洗马没有什么关系，这个职位最早是从秦代开始设置，其本来的名字是“先马”，是太子身边的侍从官，每当太子出行的时候就在太子的车马前为先导，负责引路开路，可以算是太子仪仗队的一部分。在汉朝时，这一官职又被称为“前马”，在《问玉珉》里也说：“汉法制：洗马，进贤冠，出则在马前清道，固曰洗马。”
在东汉和魏朝时期，这一官职的定员都是16个人，俸禄是600石一年，与汉朝皇帝近侍的俸禄相差不远。到了晋代，“太子洗马”减少为了8人，工作职责也有所变化，主要是掌管太子的各种文图书籍。在这一时期内，“太子洗马”几乎全部是由氏族大户家的子弟所担任。
到了唐代，“太子洗马”的职责和人数又有了变化，人数变为两人，主要工作不但要掌各种文图书籍，而且还要负责为太子撰写一些文书，基本上变成了太子的秘书长唐代的“太子洗马”官员品级为从五品，这个品级看起来虽然不高不低，有点尴尬，但实际上这个职位不但不尴尬，而且令古代读书人趋之若鹜。“太子洗马”是太子身边的近侍，在大多数正常情况下，太子就是下一任皇帝，等到太子登基，“太子洗马”也就有了机会一展自己的政治抱负。
唐代名臣魏征就曾经是李建成的“太子洗马”，当时魏征还多次跟李建成说过要小心警惕李世民。但是李建成没有将之放在心上，在玄武门事变后，李世民还责问魏征为何挑拨兄弟关系，魏征十分耿直的回答李世民说，如果李建成按照他的话去做就不会落到现在的下场。后来的事大家都知道了，李世民重用魏征，君臣间留下了一段段直谏和纳谏的佳话。
魏征剧照
历史上有名的“洗马”，还有越王勾践，《国语》中就曾经记载，勾践为夫差当过“先马”，也称之为“冼马”。还有曾经写下了《陈情表》的李密，当时晋武帝想要请他担任太子洗马，但是李密无论如何也不肯，就以照顾祖母为由，婉拒了晋武帝。
“洗马”这个职位一直保存到了清代。至于它到底是什么时候从“先马”、“冼马”被误写成了“洗马”已经无从考证，但是至少在明代的时候就已经有这种误会了。
刘定之画像
明代《水东日记》中记载了一则趣事，明景泰帝时期的朝臣刘定之被升为太子洗马之后，兵部侍郎王伟跟他开玩笑，“咱们这皇宫里的马可不少，就只有麻烦洗马一匹一匹地洗了。”刘定之回答他说：“哪里才止皇宫里的马，如果诸位司马脏了，我也是要洗一洗的。”