西游记讲述的是唐僧师徒经历了重重磨难去西天取经的故事，最后成功到达西天取得佛经。但是也有一部分人说，唐僧其实早就死在取经途中，而死的关卡就是在凌云渡。其实仔细想一下是有道理的，唐僧死后，是金蝉子替他取得西经的。正好对应了唐僧是金蝉子转世，唐僧对前世还有顾念，也对李世民从感恩之心。而金蝉子则无欲无求，一心向佛。
小说中面对凌云渡中滚滚的江水和看着非常危险的独木桥，唐僧当时只是一个肉体凡胎，肯定是不敢过的。唯独只有孙悟空因为法力无边，所以可以轻松过桥。正在几个人僵持不下的时候，突然出现了一位撑船的老人。唐僧本来是不敢上船的，但是在孙悟空的半推半就下唐僧就上船了。后来他们度过了凌云渡，但是却留下了一具尸体，于是便有人说这具尸体是唐僧的。
既然唐僧在凌云渡中已经死了，但是为什么去西天取经的又有四个人呢？其实真正到达西天的已经不是唐僧了，而是金蝉子。于是就有人好奇了，唐僧就是金蝉子转世，是唐僧还是金蝉子又有什么区别呢？其实这大有不同，金蝉子在还是肉体凡胎的时候，他也做过杀人的事情，而他去取西天真正的原因也是因为李世民的命令。而金蝉子不同，他对李世民没有感觉，而且一心一意想要成佛。所以金蝉子要比唐僧内心纯粹一点，世间凡尘少一点。
吴承恩的这个举动其实也间接说明了成佛必须要保持心灵的统一，内心始终坚定着成佛的目标，才能真正到达西天取得成果，最终成为无上佛祖。我觉得，真正取经的唐僧已经死在凌天渡中。
关于《西游记》中，唐僧的生死问题，其实一直都有两种说法。第一种是，唐朝号称十次转世修行的好人，留下了一个“十次转世之谜”，而沙僧曾是玉帝的卷帘大将，在孙悟空大闹天宫之后，被玉帝罚下人间后，占据了流沙河，并在这里吃掉了九位取经人。
故而许多人都推论，这九位取经人，便是唐僧的那九次转世。由于缺少给力的保镖，都被沙僧吃掉了。这其实反映出了道和释的竞争，即，玉帝阻止如来。只有第十次之时，由于解救了孙悟空，所以闯过了流沙河这一关。当然，还有一种解读叫“十全十美”，或九九归一，即，唐僧必须要被吃掉九次，才能闯过那“九九八十一难”，十全十美的取回真经。
第二种便是，唐僧的真身，死于取经途中，也就是这个问题！
之所以会产生出这种说法，首先是唐僧的身份导致，他前生是如来的二弟子，金蝉子。即，被吃掉9次，代表着九次修为，故而成为了如来的二弟子，身份先得到加强。于是第十次投胎到大唐，却哪料还未出生，老爸就被水贼刘洪所害，于是自幼出家。这其实就是为了保持其肉身的修为，不被尘俗侵染。
这样一来，唐僧就相当于有两大部分组成，其一灵魂为金蝉子，肉身为唐三藏！在取经路上，肉身一直占据主导地位，压制住灵魂。但当师徒四人来到了“凌云渡”时，发生了一件恐怖且费解的事情，原文如下：
那佛祖轻轻用力撑开，只见上溜头泱下一个死尸。长老见了大惊。行者笑道：“师父莫怕。那个原来是你。”八戒也道：“是你，是你！”沙僧拍着手，也道：“是你，是你！”那撑船的打着号子，也说：“那是你！可贺，可贺!”
随后，还有一首诗歌为贺：脱却胎胞骨肉身，相亲相爱是元神。今朝行满方成佛，洗净当年六六尘。此诚所谓广大智慧，登彼岸无极之法。
从这段描写中，首先能看出，对那个死尸，唐僧自己根本不知道是谁。但孙悟空等人却都齐叫：是你！那么唐僧为何不知？只因当他踏上凌云渡的无底船后，肉身便死了！而元神灵魂才开始显现。即，取经路上一直被压抑的金蝉子，要回来了！而孙悟空、猪八戒和沙僧，都拥有法力，故而他们能看得出来。
对于这个推论，这首贺诗也提供了证据，看前两句：脱却胎胞骨肉身，相亲相爱是元神！即，肉身的唐僧已死于取经途中，如今是元神回归。为何要这样？只为了“行满成佛”，登上“彼岸”。也就是说，想最终成佛取经，肉体凡胎必须去掉（归一圆满）。