公元263年，魏国经过实行休养生息政策，实力得到很大提高，军队战斗力也明显提高，相比于三国鼎立时期的蜀国和吴国，已经今非昔比，在各方面对吴国和蜀国都有压倒性优势。在这种有利条件下，魏国大将钟会，率领18万大军，兵分三路攻打蜀国。镇守蜀国北方的大将魏延，根据地理优势，在剑阁与魏军想持。钟会眼看相持这么长时间一筹莫展，他想自己是从魏国远征蜀国，兵马粮草都经不起时间的考验。正在此时，突然想到一计，让邓艾率领3万精兵偷渡阴平，奇袭成都。虽然是一步险棋，但是也有取胜的把握，结果令人意想不到。
邓艾大军兵临成都城下，困守成都的刘禅未进行抵抗，便率文武百官开城投降，至此，存在42年的蜀国灭亡了。当时成都城中尚有兵马数万，粮草充足，各路援军正在赶来的路上，而邓艾只有区区3万兵马，那么刘禅为何要开城投降？
当邓艾在绵竹歼灭诸葛瞻统帅的西蜀主力后，西蜀小朝廷万般惶恐中，开始讨论政权以及皇帝刘禅的前途。有人提出：“蜀与吴结盟，应该东下投奔孙吴。”有人则说：“西蜀南中七郡地势险绝，容易自守，应该迁都到南方去。”然而更多群臣知大势已去，六神无主，不知应该怎么办才好，只好紧闭嘴巴默不作声。北地王在这次这次朝议中说了些什么，后世已不得而知，最大的可能，就是附和群臣的动议，投降东吴或南下南中建立个流亡政府。这时，历来不受重视的谯周（典学从事，相当于教育部长）站了出来，摆出几点不容置疑的理由加以反对：其一：自古以来，没有寄身别国做皇帝的事；今天逃到吴国去，理当臣服于吴国。其二，大能吞小，小不能吞大，这是显而易见的道理。承认这一条，就知道曹魏能并吞孙吴，孙吴不能并吞曹魏。与其向小国孙吴称臣，何如向大国曹魏称臣？其三，称臣是低声下气的羞耻事情，如果臣服于东吴，之后还得再臣服曹魏，哪里还能一辱再辱，先称臣于吴，再称臣于魏！与其这样，还不如一步到位，直接去投降曹魏。堵死了这条路之后，谯周又话锋一转，堵死了南下南中的另一条路：其一，如果想将国都搬迁到南中地区，就应该早有预谋早作安排，只有这样，才能在那里立足。今日大敌将兵临城下，亡国之祸就在眼前，上至朝臣士大夫，下至士兵以及普通百姓，很难说谁忠诚可靠，哪一个都靠不住。恐怕皇帝抬足出走的当天，就会发生意想不到的叛变，哪里能容你逃往南中！众人虽已没有了还手之力，又担心地说：“今邓艾即将兵临成都，破城灭国即在眼前，如果他不肯受降，给我们体面的下台机会，那时咋办？”谯周分析说：“方今东吴还没有臣服曹魏，形势决定曹魏不得不接受西蜀的开城投降。受降之后，还不得不给以礼遇。”大概看到刘禅的犹豫不决，谯周进而拍胸脯说：“陛下降魏后，假若曹魏不裂土封您，我则请求身往京都，以大义力争。”
今陛下若南行，益州各地官民不肯被其父母，也不肯离乡背井，逃往或反叛必然加速。我望陛下早作决断投降曹魏们还可以获得爵位土地，别弄到南下后势穷力蹙再去投降，那时祸患就严重了。”
北地王刘谌将祖父刘备巧取豪夺的益州政权视之为一家私有，其父刘禅决定投降后，在万般无奈和歇斯底里的交织中，回家凶残地杀害了妻子，然后自杀，带着绝望给西蜀割据政权做了殉葬品。
儿子刘谌的自杀并没有给他带来一线希望，更没有对西蜀官兵产生气吞山河的精神激励，摆在刘禅面前的可走之路，除过投降已没有其它选项，遂在一番准备后，刘禅自缚，并让人抬着棺材，开城向邓艾投降，从此结束了刘氏父子自公元208年以来53年的军阀割据。
刘禅之所以会选择开城投降，一方面是因为他知道，此次战争必然会以失败告终，他不想再做无谓的挣扎。另一方面也是为了蜀国百万百姓考虑，为了让他们避免战火的折磨，虽然刘禅本人是一个十分懦弱无能的人，但他的这份心却是好的，对于蜀汉百姓来说不打仗比什么都好。
自从诸葛亮死后，蜀国的实力开始变得弱小，而曹魏的实力越来越强，魏国便开始计划，吞并蜀国，集结18万军队，分三路进攻蜀国。上将姜维与魏军在剑阁对峙，而魏将邓艾率领三万大军奇袭成都，在此围困之际，刘禅召开紧急会议，商讨对策，群臣一致觉得三十六计走为上。
在这个时候，一位名叫谯周的大臣，却提了一个耸人听闻的建议——投降。而蜀汉为什么会选择这条路，其原因也是显而易见的，首先蜀汉的大军在剑阁，想要回来救援十分困难，而他的那点兵力本身也起不了什么大的作用，经过绵竹战败，蜀国的兵力十分有限，这也注定了他们在军事上的失败结局，
而曹魏经过一番休养后十分的强大，要兵有兵，要粮有粮，人才济济，文成武将汇聚一堂。最重要的是为国更有钱，众所周知打仗是十分烧钱的，再加上常年征战，也让蜀国的百姓不堪其苦，
综上所述刘禅选择了投降是对蜀国百姓的一种保护，虽然这牺牲了他的统治权，从这一点看，刘禅也不是一个完全昏庸无能的人。
公元263年，曹魏经过多年休养生息，国力猛增，遂起18万大军分三路进攻蜀国。姜维据险而守，和魏军在剑阁相持。为打破僵局，邓艾率领3万精兵偷渡阴平，奇袭成都。困守成都的刘禅未进行抵抗，便率众开城投降，存在42年的蜀国灭亡。当时成都城中尚有兵马数万，各路援军正在赶来的路上，而邓艾只有区区3万人，那么刘禅为何要开城投降？
第一，经过数十年的征战，蜀国和魏国的实力相差悬殊。魏国人口已经超过1200万，而蜀国在籍人口只有94万，魏国的人口和国力是蜀国的十几倍。魏国灭蜀已经势不可挡，蜀国灭亡只是时间问题。魏国起18万大军是抱着灭蜀的必胜决心，即使刘禅侥幸赢了也免不了灭亡的下场，最多不过多撑两年而已。
第二，蜀国经过连年征战，已经民生凋敝，蜀国府库只有5000两金，粮草连两个月都支撑不了，可以说已经到了山穷水尽的地步。刘禅即使想抵抗也已没有余力了，况且根本没人愿意抵抗。益州派铁了心的要投降曹魏，蜀国百姓也对曹魏王师翘首以待，期待着曹魏大军来解放自己。得民心者得天下，刘禅已失人心，国力又疲弱，即使抵抗也是徒然，还不如早点投降混个好结果。
第三，当时情况危急，邓艾已经把成都围得水泄不通，驻守成都的精锐在绵竹一战伤亡殆尽。虽然刘禅手中还有兵马数万，但不是没经过训练的壮丁就是老弱病残，根本不堪一击。而邓艾虽然兵马最初只有3万，但沿途收编了大量的蜀国降军，钟会又派遣田章不断增援，蜀国已经没有任何胜算。虽然姜维开始回援，但姜维军队数量有限，顶住曹魏主力已经非常勉强，根本没有多少兵马可以救援成都。而东吴的援军还在路上，没有三五个月不能到达。蜀国唯一可以指望的就是驻守南中的霍戈部队，不过霍戈要驻守南中防范南蛮，不可轻动。一旦北上搞不好就会被南蛮抄了后路。此外，南中距离成都路途遥远，道路难行，刘禅根本撑不到霍戈前来，只能开城投降，否则一旦城破后果不堪设想。刘禅经过权衡，选择了开城投降，当然曹魏也没亏待他，给他封了个安乐公，让他得以安享晚年，也避免了蜀中百姓生灵涂炭。