公元263年，魏国经过实行休养生息政策，实力得到很大提高，军队战斗力也明显提高，相比于三国鼎立时期的蜀国和吴国，已经今非昔比，在各方面对吴国和蜀国都有压倒性优势。在这种有利条件下，魏国大将钟会，率领18万大军，兵分三路攻打蜀国。镇守蜀国北方的大将魏延，根据地理优势，在剑阁与魏军想持。钟会眼看相持这么长时间一筹莫展，他想自己是从魏国远征蜀国，兵马粮草都经不起时间的考验。正在此时，突然想到一计，让邓艾率领3万精兵偷渡阴平，奇袭成都。虽然是一步险棋，但是也有取胜的把握，结果令人意想不到。
邓艾大军兵临成都城下，困守成都的刘禅未进行抵抗，便率文武百官开城投降，至此，存在42年的蜀国灭亡了。当时成都城中尚有兵马数万，粮草充足，各路援军正在赶来的路上，而邓艾只有区区3万兵马，那么刘禅为何要开城投降？
当邓艾在绵竹歼灭诸葛瞻统帅的西蜀主力后，西蜀小朝廷万般惶恐中，开始讨论政权以及皇帝刘禅的前途。有人提出：“蜀与吴结盟，应该东下投奔孙吴。”有人则说：“西蜀南中七郡地势险绝，容易自守，应该迁都到南方去。”然而更多群臣知大势已去，六神无主，不知应该怎么办才好，只好紧闭嘴巴默不作声。北地王在这次这次朝议中说了些什么，后世已不得而知，最大的可能，就是附和群臣的动议，投降东吴或南下南中建立个流亡政府。这时，历来不受重视的谯周（典学从事，相当于教育部长）站了出来，摆出几点不容置疑的理由加以反对：其一：自古以来，没有寄身别国做皇帝的事；今天逃到吴国去，理当臣服于吴国。其二，大能吞小，小不能吞大，这是显而易见的道理。承认这一条，就知道曹魏能并吞孙吴，孙吴不能并吞曹魏。与其向小国孙吴称臣，何如向大国曹魏称臣？其三，称臣是低声下气的羞耻事情，如果臣服于东吴，之后还得再臣服曹魏，哪里还能一辱再辱，先称臣于吴，再称臣于魏！与其这样，还不如一步到位，直接去投降曹魏。堵死了这条路之后，谯周又话锋一转，堵死了南下南中的另一条路：其一，如果想将国都搬迁到南中地区，就应该早有预谋早作安排，只有这样，才能在那里立足。今日大敌将兵临城下，亡国之祸就在眼前，上至朝臣士大夫，下至士兵以及普通百姓，很难说谁忠诚可靠，哪一个都靠不住。恐怕皇帝抬足出走的当天，就会发生意想不到的叛变，哪里能容你逃往南中！众人虽已没有了还手之力，又担心地说：“今邓艾即将兵临成都，破城灭国即在眼前，如果他不肯受降，给我们体面的下台机会，那时咋办？”谯周分析说：“方今东吴还没有臣服曹魏，形势决定曹魏不得不接受西蜀的开城投降。受降之后，还不得不给以礼遇。”大概看到刘禅的犹豫不决，谯周进而拍胸脯说：“陛下降魏后，假若曹魏不裂土封您，我则请求身往京都，以大义力争。”
今陛下若南行，益州各地官民不肯被其父母，也不肯离乡背井，逃往或反叛必然加速。我望陛下早作决断投降曹魏们还可以获得爵位土地，别弄到南下后势穷力蹙再去投降，那时祸患就严重了。”
北地王刘谌将祖父刘备巧取豪夺的益州政权视之为一家私有，其父刘禅决定投降后，在万般无奈和歇斯底里的交织中，回家凶残地杀害了妻子，然后自杀，带着绝望给西蜀割据政权做了殉葬品。
儿子刘谌的自杀并没有给他带来一线希望，更没有对西蜀官兵产生气吞山河的精神激励，摆在刘禅面前的可走之路，除过投降已没有其它选项，遂在一番准备后，刘禅自缚，并让人抬着棺材，开城向邓艾投降，从此结束了刘氏父子自公元208年以来53年的军阀割据。
蜀汉该投降了。常年征战，百姓苦不堪言，别以为是什么太平盛世，那过得日子也是很辛酸的。
在此之前，姜维为了打开局面，主动放弃汉中，魏军直入汉中，姜维想聚而歼之，但没成功。失去汉中，蜀汉已经是瓮中之鳖，灭亡是早晚的事。
魏军邓艾南下，即便成都防守坚持，等待姜维过来援救，但是一旦姜维南下，魏国的另一路大军，也会尾随南下，成都绝无希望守得住。
那时，刘禅即便投降，怕也难得善终。
