动物实验虽然极具参考价值,但有时并不能反映药物在人身上的效果。新药来到我们的药店之前都需要经历严苛的从实验室到多项人体试验的过程。在这一 过程中当然会有动物实验,比如针对2型糖尿病药物的小鼠试验。
虽然小鼠并不是人类,但它们是有价值的实验对象,因为它们与人类在生物学上确实有着很多相似之处，但有时候人们却无法解释为何在小鼠身上试验成功的药物在人身上失败了。现在科学家们终于破解了该类现象的成因。
来自瑞典隆德大学和伦敦帝国理工的研究者们发现了小鼠和人类之间此前未知的区别:在负责分泌胰鸟素的胰腺细胞表面,两者拥有不同的G蛋白组合受体( GPCRs ).G蛋白组合受体在许多细胞表面被发现,这类受体能够通过不同分子类型的G蛋白接受化学信号。人体有约1000种不同类型的G蛋白受体,每种都精准地对特定的分子信号做出响应。在人体内，这些受体的功能多样,包括对某些味道和气味的识别，免疫系统的调节，神经信号的传输等等。这是为何这类G重白受体常作为药物靶点。当前研究这美药物的体内运输十分热门，据估计大概40%现代处方药是作用于这类受体类型的。
但是，当该类受体药物用于治疗2型糖尿病时,我们极少获得成功。这很可能是因为老鼠和人胰腺β细胞的G蛋白受体并不一致。科学家们此前已经知道这可能就是原因，但现在他们已经清楚地列出了部分差异,同时也发现一些有意义的相似性。胰腺内细胞聚集成群形成胰鸟。这组研究人员对比了来自两类实验小鼠的胰鸟细胞以及来自无糖尿病史的捐献者的胰岛细胞。研究者发现，某些种类的G蛋白受体并不存在于人体中，而这些受体恰恰是我们在小鼠身上作为靶点以来增加胰岛素产生的。同时,其他类型的G蛋白受体仅在人身上发现，而小鼠身上却没有。研究人员表明这意味着,新研发的用于增强或抑制体内特定受体从而提高胰岛素产量的药物仅能作用于小鼠,无法作用于人类，甚至会产生无益,甚至类似糖尿病的症状。