在黄宗羲所处的明朝末年，封建君主专制的罪恶本质通过农民起义已经暴露，皇权威风扫地，封建纲常被打乱。清兵入关后，民族矛盾一度上升为主要矛盾，满族贵族为了维持其统治地位，极力挑起民族之间的仇视，对汉族及各兄弟民族人民的反抗进行残酷的镇压。这时汉族地主阶级分化为投降派和抵抗派，广大农民革命军也转变到抗清的立场。阶级斗争的新形势，推动了地主阶级抵抗派当中一些人产生要求改革腐败政治和批判腐朽理学的进步倾向。另外，在统治集团内部，上下离心争权夺利，激起下级官僚和中小地主阶级的不满，要求对皇室贵族的权力加以适当限制。对君权的怀疑和动摇与新的生产关系的因素，即资本主义萌芽也有密切关系。当时已出现了手工工场与大批雇佣劳动力；而封建统治者又采取压迫工商的政策，引起市民阶层的反抗。这些都使进步的思想家进一步认识到封建专制制度的弊病，为他们批判君主专制提供了客观社会条件。