桑地亚哥，这个孤独的、失败的，但又有着胜利者冲动和坚强意志的老人进入了大海。毫无疑问，这将是两个世界的相遇与搏斗。一个孤独、破败，而又有着自己独特的性格与精神世界的苍老的生命，在与地球上最为狂暴的自然展开着惊心动魄的较量。日月星辰和浩瀚无边的大海，构成了这场较量壮阔辉煌的空间背景。桑地亚哥热爱着大海。因此，他总将大海视为女人。在他的心目中，“海洋是仁慈并十分美丽的”，但在另一方面，他又深知大海的“残暴”。所以我以为，他将大海视为女人，还有着另外的更深层次的原因，那就是他对大海男性一般的征服欲望。他与大海、与大马林鱼以及鲨鱼的殊死搏斗，正是这种征服的具体体现。
海上的桑地亚哥又一次突显出他的孤独、失败但又决不服输的性格与命运。仿佛他的一生，都在这次捕猎中得到了最为集中的体现。他在大海中自言自语，体验着深切的无助与孤独。他在与大鱼的搏斗中鲜血崩流、伤痕累累，还要与自己的饥饿、困乏，以及受伤与抽筋的肢体进行着自我搏斗。但正如他所说的：“一个人并不是生来就要给打败的。你尽可以毁灭他，可就是打不败他”，做一个渔夫，正是他“生来该干的行当”。他将一切都理解为自己必然承担的宿命。因此他靠自己的意志，最终杀死了大鱼，取得了胜利。
但他还是失败了。他在最后，只剩下了大鱼的残骸。而在精神的层面上，他却仍是胜利者。他和那条大马林鱼一样，即使遭到彻底的“毁灭”，只剩下尸骨，可仍然没有被“打败”。就是这样，海明威把现实人生的失败与苦厄转换与升华成精神的凯旋，并且给予了圣徒般的赞美。
桑地亚哥确实像圣徒。他在窝棚中悬挂的耶稣圣心图和科夫莱圣母图。他在搏斗中的祈祷。他和耶稣的门徒圣彼得所共有的渔夫身份。特别是他自始至终忍受痛楚的坚韧，他在上岸以后扛着桅杆的屡仆屡起，以及他在作品的最后“拉起毯子，盖住两肩，然后裹住了背部和双腿，两臂伸得笔直，手掌向上”这样的耶稣受难般的庄严形象，都显示出作家所刻意塑造的圣者气质。所以有学者指出“圣人般的桑地亚哥”的“头上几乎围绕着圣洁的光圈”，作品也因此具有了“宗教的或神秘的涵义”，〔3〕“是一首宗教诗”。〔4〕
可是毕竟，桑地亚哥并不是圣徒。他甚至“并不笃信宗教”。他的鲜明强烈的圣徒气质也许只是暗合，只是作家所刻意赋予的。〔5〕在他的世界中，有着那么多凡俗而又美好的事物。或者说，桑地亚哥的世界虽然孤独，但却并不自闭。他与人们，与他周围小小的渔村世界，甚至与广阔辽远的现代世界，均都息息相关。他与渔民、与那个名叫马诺林的孩子和睦相处并且深受他的爱戴。他在海上念念不忘的就是孩子。而他对报纸和收音机这样的现代事物，同样充满了喜爱与好奇。这是因为通过它们，他能够关注棒球比赛的信息。对桑地亚哥而言，关注孩子意味着关注未来，而关注棒球比赛，不仅寄托和呼应着他打败对手、渴望胜利的内在冲动，而且还喻示着他与更加广阔和更加现代的外部世界的精神联系。
就是这样，海明威不仅刻画了桑地亚哥的精神与性格世界，还很充分地展现了这样的世界与大自然的世界（海洋、海鸟、大马林鱼、鲨鱼，以及日月星辰）、作为小型社会的渔村世界（渔民、孩子）、更加广阔的现代世界（棒球比赛）和充满希望的未来世界（孩子），以及超越凡俗的神圣世界（他的祈祷和他的受难般的圣者形象）的精神联系，而这样的联系，无疑又进一步丰富和深化了他的精神与性格世界。桑地亚哥的世界，原来是这样的广阔、辉煌、博大与深邃！我想，这正是《老人与海》这部篇幅不长、情节简单的小说具有永远的艺术魅力的基本原因。
当然，《老人与海》的叙事艺术无疑是相当杰出的。一方面，它是海明威“冰山理论”的又一次极为成功的体现。他在谈到《老人与海》的创作时曾经说过：“《老人与海》本来可以写成一千多页那么长”，但他“总是根据冰山的原理去写它。关于显现出来的每一部分，八分之七是在水面的。你可以略去你所知道的任何东西，这只会使你的冰山深厚起来。这是并不显现出来的部分”。〔6〕在它简单的故事情节背后，深藏着我们前面所阐述的那样丰富而又博大的世界；另一方面，它像诗篇，像是一曲交织着沉郁、苦难、昂扬与庄严，甚至也不无明丽与柔情的气魄宏伟的交响曲。它从桑地亚哥的孤独与失败开始写起，依次书写他在出海之前与小男孩的交往、他的扬帆出海、他与大马林鱼及鲨鱼的搏斗、他的失败的返航，最后复归于他庄严的梦境。叙事从容不迫，有着“瀑布般倾泻的豪华、庄严的抒情段落，而节奏正表现在它的抑扬顿挫里”。〔7〕它的语言丰富多彩，不仅雅致冷峻、简洁有力，而且色彩鲜明，具有庄严伟岸的艺术风格。
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