太极拳运动的健身特点：
1、柔和性
太极拳轻松柔和，不拘不僵，合乎生理自然。
柔和的活动有利于身体放松和呼吸自然，适合不同年龄、性别和体质的人进行锻炼，不会发生体育性意外。尤其是对体弱和患有慢性病的人，更是一种较好的体疗手段，所以柔和是太极拳运动的主要特点。
2、缓慢性
太极拳运动宜慢不宜快，从慢上练功夫，这是太极拳运动的重要特点之一，慢才便于掌握要领，慢而不停的动作，运动量才大，一套简化太极拳或健身小套路，可用4-6分钟，陈氏老架一路74式太极拳，可用15-25分钟，如功夫较深可练半小时或更长的时间。
3、圆活性
太极拳的动作（上肢），是以各种弧形曲线为基础构成的，练起来灵活自然衔接和顺，避免直来直去。动作圆活，不滞不僵，就要以腰为轴，太极拳论中强调腰的动作，谓之“主宰于腰”。所以圆活性在太极拳运动中非常重要。
4、连贯性
整套太极拳动作，从起势到收势，不论动作的虚实变化和姿势的过渡转换，都是紧密衔接，连贯一气的，看起来好像行云流水，绵绵不断，这样才能收到良好的锻炼效果。
5、完整性
太极拳运动要求“一动无不动”，而动时又要求上下相随，内（意念、呼吸）外（四肢、躯干）相合，故每打一势都要有完整性，而从始至终更需要有完整一气的特点。
太极拳运动的作用：
1、太极拳能够有效改善老人身体机能。乳腺癌、心衰、骨关节炎或慢阻肺病患者练习太极拳后，体力、平衡能力及体姿均能得到较大提升。
2、练习太极拳后，肌肉力量更强，生活质量得到提高。对骨关节患者来说，太极拳练习改善了该病导致的身体疼痛、肌肉僵硬，同时缩短了患者坐立时间。
3、在太极拳运动中，因为大脑神经都集中在动作中(意识引导动作)，运动神经的兴奋性高并且压倒疾病的神经兴奋性。久而久之练习，机体内病神经的兴奋性被驱逐、被抑制，所以疾病的活动范围逐渐缩小， 太极拳运动除肢体活动外，最重要的是使神经系统得到锻炼。
参考资料来源：人民网-练太极身体更强壮，治病又健身
太极拳运动是一项典型的有氧运动，深受中老年朋友的喜欢，其健身作用很多，下面简单介绍几个方面的作用：
A.练习太极拳可以增强骨骼、肌肉的活动能力，还可以预防老年人脊柱畸形，防治骨质疏松等症状。
B.提高人体的心肺功能，太极拳的一个基本原则是“气沉丹田”，追求“动中有静，静中有动”。经常参加太极拳锻炼的人，心肺功能增强。此外，还能改善动脉壁的弹性和韧性，使冠状动脉口径变粗，提高心脏的工作能力。
C.太极拳是典型的有氧运动，经常练习，使内气得以流通，全身放松，有利于毛细血管内外物质交换，促进组织对氧的利用，减少乳酸的蓄积，减轻疲劳，益于身体，对慢性冠心病、高血脂症、动脉硬化病均有较好的防治作用。
D.打太极拳可以让人的呼吸道更加通畅，打太极拳时，要求自觉引导呼吸，要求深长匀柔，可以增加膈肌及腹部肌肉的活动度和调节肋间肌的呼吸功能，使肺与胸廓之间的牵引加大，对五脏六腑起到“按摩作用”，对诸脏器产生的疾病，如肠胃消化不良、糖尿病等。
E.太极拳还有调节身体心理状态之功能，在传统观念中，人们只重视太极拳的强身健体的功能，其实太极拳能有效地磨炼人的意志，发展人的心理素质，尤其在竞争如此激烈的社会中，经常练习太极拳能使人的心情平静下来，使人变得刚毅、开朗、乐观。现代社会生活节奏越来越快，人际关系比较紧张，心情急躁，感情容易冲动，经常打太极拳可以增加自我控制能力，使情绪更加稳定。
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“太极”出自我国古代哲学论著《易经》的阴阳八卦学说，始见于陈搏、周敦颐的“太极图”，此图表示宇宙及万物都是由对立而又统一的阴阳两个方面的物质组成。“太极”寓有无限大和无限小的意义，具有圆(浑然一体)和远(辽阔无边)的特点，阴阳二气平衡，互根、消长，不断运动，无休无止。太极拳正是以这种理论为依据，讲求动静、阴阳。形体外动，意识内静。形动于外，则分虚实，运阴阳，拳路整体以浑圆为本，一招一式均由各种圆弧动作组成，按太极图形组成各种动作；意守于内，以静御动，用意识引导气血运于周身，如环无端，周而复始。可见所谓“太极拳”，就是以“太极”哲理为依据，以太极图形组编动作的一种拳法。其形在“太极”，意在“太极”，故而得名。
太极拳的健身作用很多，但主要有以下几点：
首先，经常打太极拳的人，较少发生脊柱老年性退行性病变，也就是脊椎骨增生或骨刺增生的较少(占25.8%)，脊柱的活动度较好，弯腰时手指能触到地面的占85.7% ；而不练太极拳的人，发生脊柱退行性改变的较多(占47.2%)，弯腰时手指能触到地面的只占20.6%。
其次，经常打太极拳的老人，血压平均值为130/80毫米汞柱，而不练太极拳的人则为154/82毫米汞柱。常打太极拳的老人血管硬化发生率较低，占37.5%，而不练太极拳的老人血管硬化率占46.6%。又比如做20次蹲下起来的运动试验，时常打太极拳的人，反应全部正常；而不练太极拳的人，有35%表现出心脏收缩无力。
第三，能锻炼神经系统，提高感官功能。由于打太极拳时，要求全神贯注，不存杂念，人的思想始终集中在动作上，故使大脑专注于指挥全身各器官系统机能的变化和协调动作，使神经系统自我控制能力得到提高，从而改善神经系统的功能，有利于大脑充分休息，消除机体疲劳。
第四，能增强呼吸机能，扩大肺活量。这是因为练太极拳时要求气沉丹田，呼吸匀、细、深、长、缓，保持腹实胸宽的状态，这对保持肺组织弹性、增强呼吸肌、改进胸廓活动度、增加肺活量、提高肺的通气和换气功能均有良好作用。
中医学认为，时常打太极拳之所以健身，是因为此项运动能畅通经络，培补正气。当太极拳练到一定程度后，便产生腹鸣、指麻等体内行气现象，再坚持练习，到一定功夫便可通任、督、带、冲诸脉，同时增加丹田之气，使人精气充足、神旺体健。
也正因为太极拳有上述众多的养生保健作用，所以，时常打太极拳对许多疾病有防治和康复作用，如：冠状动脉粥样硬化性心脏病，心绞痛，心肌梗塞后恢复期，高血压病，风湿性心脏病以及肺原性心脏病，中度神经衰弱，各种类型的植物神经功能紊乱，胃肠神经官能症，老年性便秘，胃、十二指肠溃疡并发症，气管炎 target=_blank>慢性支气管炎，慢性非活动性肺结核等许多疾病。此外，由于打太极拳可以补益肾精、强壮筋骨、抵御疾病，所以经常坚持这项运动，能防止早衰，延缓衰老，使人延年益寿。
参考资料：http://zhongyi.fx120.net/zy-zyys/qg/lgxz/200502171038143726.htm
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