中国人的飞天梦由来已久。据记载，早在春秋时期，鲁班就开始削竹制鸟，上天后可以三天三夜不下来。到了汉代，张衡也是著名的木鸟制作家。此后，据说是刘邦的大将军韩信发明了风筝。风筝是重于空气的飞行器，借助于空气上升力飞行。直到14世纪风筝才传入欧洲，可以说是现代飞机的鼻祖。
不过神话毕竟不是现实，目前只有火箭才能把人送上太空。以此为标准，最早的载人航天应是约600年前的万户飞天。
比较苏美等国的发展，中国的载人航天梦经历了许多的曲折和艰辛。中国科学院由钱学森、赵九章等科学家负责拟订发展人造卫星的规划草案。1960年，中国自行设计制造的试验型液体燃料探空火箭发射成功。1964年7月，中国成功地发射了第一枚生物火箭。1970年1月，中远程火箭飞行试验首次成功。1970年4月24日，“东方红一号”人造卫星发射成功。这是中国发射的第一颗人造卫星。1981年9月20日，中国用一枚运载火箭发射了三颗科学实验卫生，成功实现“一箭三星”。1990年4月，中国自行研制的“长征三号”运载火箭把美国制造的亚洲1号通信卫星送入预定的轨道，首次取得为国外用户发射卫星的圆满成功。1998年5月，中国自行研制生产的“长二丙”改进型运载火箭发射成功，
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