“繁体字”、“简体字”、“简化字”是三个不同的概念。一个字如有几种写法，笔画多的叫繁体字，笔画少的叫简体字。从这点上看，繁体字和简体字也是异体字，只是繁体、简体是从笔画多少的角度上分的。繁体和简体古已有之，甚至可以说从有文字的时候起就有了，一个字有人写得简略一些就成了简体字。以后又由于不同地域的人运用不同的造字法来给同一个意思造字，造出来的字，笔画多少会有不同，如“岩”“巖”两字在古书中都有，前者是简体，后者是繁体。
至于“简化字”，是指由国家有组织有规划地对汉字进行笔画简省整理而定的字，因此简化字自然也是简体字。中国历史上有过两次大规模的由国家组织的对汉字的简化，一次是秦始皇时代，一次是建国后的1956年，陆续公布了四批简化字
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