张元字孝始，河北芮城人。祖父张成，代理平原郡太守。父亲张延俊，在州郡做官。逐步升迁为功曹主簿，都因非常纯朴而受到乡邻的推崇。
张元生性谦虚谨慎，孝顺父母，只稍稍涉猎经史，却精通佛家经典。六岁那年，他的祖父因为夏天中午炎热，想把张元放到井中沐浴。张元却怎么也不肯听从。祖父说他贪玩，就用手杖敲打他的头说：“你为什么不肯洗浴？”张元回答说：“衣服是用来遮盖形体的，是为了覆盖隐秘之处的，我不能随便把身体暴露在光天化日之下。”祖父感到惊异就放了他。
南边的邻居有两棵杏树，杏子熟后有许多落在张元家园中。其他许多小孩争着拣杏子吃，张元拣到杏子，就送还给杏树的主人。村头小路上有一只被人丢弃的狗仔，张元就把它拣回家豢养。他的叔父愤怒地说：“养这个东西干什么？”抓起狗仔想再次把它扔掉。张元回答说：“凡是有生命的东西，没有不重视它们生命的。如果是上天所生，上天所灭，那是自然的法则，如果被人丢弃而死，那就不符合道义了；如果看见了而不收养，那就是没有仁爱之心。因此我才把它捡回来喂养。”叔父被他的话感动，就准许他喂养。不久，就有一条母狗衔着一只死野兔放到张元面前，然后走开。
张元十六岁时，他的祖父已经失明三年了。张元一直忧愁哭泣，昼夜诵读佛经，做礼拜以祈求神灵降福。后来他诵读《药师经》，见有“盲人得以复明”的话，就请来七个僧人，点燃七只灯，七天七夜诵《药师经》，做道场。每人都说：“天人师啊。张元作为孙子不孝顺，使祖父失明，如今用烁光普照法界，希望祖父的眼睛能够见到光明，张元请求代替祖义失明。”像这样作了七天道场，张元夜里梦见一个老翁，用金鎞治疗祖父的眼睛。梦中他欢喜跳跃，于是就惊醒了，张元就把梦中的情景告诉家里人，过了三天，祖父的眼睛果然复明了。
后来，祖父卧病两年，张元随祖父的饭量大小进食，不脱衣帽，早晚服侍。祖父死后，张元悲号气绝而后复苏。同他的父亲一样，三天滴水未进，邻里都感叹不已，认为张元很奇异。县里的博士杨轨等二百多人把张元的事情上报，皇上下诏令表彰其家族。
温馨提示：答案为网友推荐，仅供参考