唐代传奇的发展揭开了我国现实主义小说的序幕，反映了城市社会生活的繁荣复杂，把反对封建门阀制度和礼教压迫当作自己的基本主题。一些优秀的作品则往往兼有积极浪漫主义的精神。六朝志怪如《搜神记》中的“韩凭夫妇”、“紫玉韩重”，《搜神后记》中的“白水素女”等表现反封建的爱情主题的作品，讴歌的对象是一般士子平民。而在唐传奇中，娼妓婢妾则第一次大批成为被赞颂的主角。霍小玉、李娃、红拂、步飞烟等生动的形象，连同她们身上体现出来的反抗思想：坚持爱情自由的理想，反对封建势力的压制......成为后来小说戏曲中反复歌颂的主题。不少优秀的民间文人和天才作家，从各自特定的历史条件出发，进行了不少创造、提高、改编的工作，进一步发展和丰富了这种先进的思想。在宋元话本《碾玉观音》中的秀秀和“三言”中的杜十娘、花魁娘子等人的身上，我们固然可以看到霍小玉、李娃的影子；而蒲松龄的《聊斋志异》中不少作品则显然是唐代传奇的嫡系。他大量描写人神狐鬼间的爱情故事，在思想内容和题材手法上，都受到《任氏传》、《柳毅传》等的影响，而又超过了它们。戏曲里根据后传奇改编的如王实甫的《西厢记》、郑德辉的《倩女离魂》、汤显祖的《邯郸记》、洪升的《长生殿》等更不胜枚举。