20世纪30年代以前，西方的学者和专家是不承认中国有夏朝和商朝的，他们认为中国历史是从周朝开始，因为商朝才有古迹和文物印证。
1899年国子监祭酒王懿荣偶然在一次买中药看病的过程中发现这些药物当中的骨头上有些奇怪的文字，这一发现开启了中国甲骨文研究历程，之后在王国维、罗振玉、郭沫若、陈梦家等甲骨文大师的研究推动下，殷商的面纱被徐徐揭开，使得西方学者不得不承认，中国最古老的文字是起源于殷商时期的甲骨文。商朝的历史开始浮现在人们的眼前，中国有信史的记录直接上溯了1000年。
根据现在我国最新夏商周断代工程推算，夏朝建立的时间可以推算到公元前21世纪，那么加起来到目前为止，中国的历史也仅有4000年，远远达不到五六千年，这主要是因为史记中把传说中的三皇五帝尧舜禹时代也都给加上了。西方是讲究实证的，外国专家不可能认可没有实物和文字印证的传说。传说虽然不是信史，但传说总归是有一定根据的，也许在不远的将来，随着科学技术发展和考古探索进行，也许真能从地下发现尧舜禹时代的蛛丝马迹。正如西方特洛伊遗址的发现一样，很多人原先是不相信特洛伊战争是真实的，人们认为特鲁伊战争只是存在于荷马史诗当中，但是德国考古学家真的将特洛伊遗迹给找了出来。
现在的外国专家开始不相信中国存在夏朝，但是随着陶寺、二里岗、二里头这些考古遗址的发掘，以及中国史书的记载，中国专家大多是相信中国信史是从夏朝开始的。西方专家认为，中国现在已经发掘了10万多片甲骨，但是上面的文字无一提到夏朝，所以他们坚持认为夏朝是没有存在过的。所以中国要证明夏朝存在，还必须拿出铁的证据和文物出来。中国学者相信夏朝的存在，很大一部分原因是来自于尚书这本书，而尚书成书是在东周时期，距夏朝也有千年的间隔，难辨真假。与夏朝最接近的文物是西周时期的遂公盨，上面记载了大禹治水的故事，但是根本没有提及夏朝。