李鸿章对北洋水师的功过如下：
功： 作为北洋舰队的创始人,李鸿章经过多年的苦心经营, 购买船械,觅精良之器，雇用洋匠,学习其技艺，终于于1888 年建成了位居世界第四位的海军舰队,使北洋防区实现了近代化
过：1.用人不当，作为李鸿章的政治筹码，北洋水师不可避免的沦为他本人的私人武装，这样他在选择这支军队的最高统帅时，其标准无疑会以对其本人是否忠心为准，而不会以才干选拔，这样根本不识海战的陆军将领丁汝昌边成为这支强大海军的指挥官，并最终造成了它的覆没
2.未能严格治理北洋水师，他一直将这支海军当成自己的参政的重要筹码，对其多加呵护，但却忽略了约束其军纪，致使这支新式海军很快便沾染了旧军队的陈规陋习，吃喝嫖赌抽五毒俱全，以至军队战斗力急剧下降
3.临机迟疑，遇事不决，在甲午战争开始前，战争的阴云便已布满了天空，为了保存自己的这支嫡系部队，此时李鸿章仍在幻想可以借助其他列强进行调停，并未着手进行战争准备，在开战后仍竭力避免与日军进行主力决战，黄海失利后，严令北洋水师不得出港，客观上造成了北洋水师最终被围刘公岛以至全军覆没的结局
4、因此应该说李鸿章对北洋水师的失败是要负上责任的，尽管他是处于呵护这支部队，但是过渡的呵护最终使得这支部队最终在血与火的战争中彻底灭亡，这不得不说是历史的一大讽刺，但在这我要说明一点，虽然李鸿章对北洋水师的失败要负上很大责任，但是并不能就此说明其人卖国，要知道，在整个甲午战争中，中国的只有两支军队在进行抵抗，而且可以说是殊死的抵抗，官兵大都壮烈牺牲，而这两支部队就是李鸿章的嫡系部队：淮军和北洋水师。