普通人眼中的地球真的是五彩缤纷无所不能，而用科学的语言来概括却很简单：地球表层是由大气圈的下部（即对流层）、岩石圈的上部和整个水圈、生物圈共同组成。地球表层是地球吸收和转化太阳能的机构，同时又是地球上岩石、水、空气和生物相互作用的地方。它包括水分的蒸发、洋流、陆地水的运动、岩石的风化、土壤的形成、生物的成长和繁衍等复杂多样的自然过程，呈现出一个个千变万化，多姿多彩的自然现象，人类就生存在这样一个生命过程活跃、自然景观十分壮观的大千世界。
岩石圈、水圈和大气圈这三个圈层相互作用、相互影响、相互制约、相互渗透的交错带，有一个生命活动的空间。