失业保险作为整个社会保险制度的重要组成部分，和其他保险项目一道，起着保障劳动者基本生活需要，维护社会政治、经济秩序安定的作用。在我国，失业保障的作用主要表现在以下三方面：（1） 维护社会安定。社会保险是社会的“安全网”，保持社会稳定是社会保险的一个基本职能。而作为其中一个重要项目的失业保险在这方面的作用更为突出。社会要安定，人民生活要有保障。失业使劳动者失去生计来源，如果没有制度性的保护措施，就很容易造成社会动荡。这一点可以借助美国《社会保障法案》出台的经过作一说明。20世纪30年代，世界经济大危机，美国1300万工人失业，城市失业率高达37%，上百万工人连继上街游行举行反饥饿示威大游行。罗斯福政府迫于形势需要，为解决失业问题，颁布了《失业补偿方案》，后发展为著名的《社会安全法案》。（2） 是深化国有企业改革的前提条件和配套措施。为了社会稳定，国有企业的3000万富余职工能不能顺利分流，已成为当今国有企业改革的掣肘点之一。如果这部分“隐性失业”人员“显性化”，又得不到有效的生活保障，必然导致矛盾激化，社会动荡。而企业为了社会稳定不能根据实际需要辞退职工，只能自行消化，自行安置，企业经营的“四自”方针的贯彻就会受到极大的阻碍，成为有名无实。这体现了失业保险在目前经济体制改革中极为重要的地位与作用。进一步发展和完善失业保险制度，充实失业保险基金，使其能切实保障广大失业职工的基本生活需要，已成为当前改革的当务之急。只有这样，才能使国有企业改革有一个良好的外部环境，才能增强企业活力，促进生产发展。（3） 维持劳动力再生产，促使劳动力素质提高。劳动力再生产是社会再生产的基础。
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