所谓“古今异义”，就是指文言词语或短语的意义和用法与现代汉语中书写相同的词语之间的意思不同的现象。
词义扩大 文言文中，某些词的原有意义比较小，后来它的意义有了发展，应用范围比原来广泛了，这种现象叫词义的扩大。词义扩大的特点是：今义大于古义，古义又包括在今义之中。是概念外延的扩大，词义由特指到泛指，由小到大，由部分到整体，由个别到一般或者应用范围扩大。 “江”、“河”。古代专指长江、黄河之名，后来扩大到河流的通名。 “好”，原义指女子貌美，后指一切美好的事物、善良的品质等。 秦以虎狼之势，与中国．．抗衡。古义：中原地区。今义：中华人民共和国。 弟走从军阿姨．． 死，暮去朝来颜色故。古义：母亲。今义：晚辈对任何女性长辈的亲切称呼。 寡助之至，亲戚畔之 古义：父母兄弟等亲属。今义：有婚姻关系的成员。 2. 词义缩小 指词的古义的内容，随着时代的变化逐渐变得狭小的现象。 “怨”。古义指“恨”的意思。“丈夫”。古义是男子的通称。今义“丈夫”专指“女子的配偶”。“臭”，古代泛指气味。现在只指难闻的气味。 沛公居山东时 山东 古义：崤山以东。今义：山东省。 率妻子邑人来此绝境 妻子 古义：妻子儿女。今义：妻，与“丈夫”相对 因为长句，歌以赠之 因为 古义：因此写作。今义：因果连词，表原因。 古之学者必有师 学者 古义：求学的人。今义：在学术上有一定成就的人。 3. 词义的转移
古汉语中一些词义，随着历史的发展，由原来表示的对象，转移为表示另外一种对象，这就叫词义的转移。 “涕”，古义指眼泪。今义一般作“鼻涕”解。 “走”，古义为“跑”、“逃跑”。今义的走是“步行”的意思。 “牺牲”古义指祭祀时用作祭品的牛、羊、猪等牲畜。
3.今义转移为：为了某种目的而舍去自己的生命或权利。 行李之往来，共其乏困 行李 古义：外交使者。今义：出门时带的包裹。 颜色不少变 颜色 古义：容颜、脸色。今义：色彩。 秋天漠漠向昏黑 秋天 古义：秋日的天空。今义：秋季。 上初即位，富于春秋 春秋 古义：年岁、年龄。今义：春天和秋天。
4. 词义弱化 所谓“词义弱化”，就是指同样的词语，在古代时所表示的语义较强，而今天所表示的语义则较弱。如：“很”，古义是凶狠，表示的程度很高，很深，现在表示的程度不怎么高深。“怨”，古义表示仇恨、怀恨，现在表示埋怨、责备。 未尝有坚明约束者 约束 古义：盟约。今义：限制。 戊卒叫,函谷举，楚人一炬，可怜焦土 举 古义：攻克。今义：抬起。 兔走触株,折颈而死 走 古义：跑。今义：行走。 吾羞,不忍为之下 羞 古义：羞愧、感到耻辱。今义：害羞、不好意思
5. 词义强化 所谓“词义强化”，就是指同样的词语在古代表示的意义较弱，而今天所表示的语义增强了。如：“恨”，古代表示遗憾、不满的意思，今天表示仇恨、怀恨。 烈士暮年，壮心不已 烈士：古代表示刚直侠义之人，现在表示为正义牺牲的人。 （廉颇）宣言曰：“我见相如，必辱之。”宣言：古代是扬言的意思，现在表示宣告，声明。 璧有瑕，请指示王。指示：古代是指给人看，现在是上对下申明处理问题的原则和方法。
古今异义：古汉语中有大量古今字形相同而意义用法不同的词