从哲学思想方面来说，佛教思想蕴藏着极深的智慧，它对宇宙人生的洞察，对伦理道德的规范，对心理活动的分析，形成了深刻独到的见解和完整严密的体系。 佛教思想的核心是缘起，它否认有至高无上的神，认为事物永远处于无始无终、无边无际的因果中。同时强调个人解脱和普度众生。 魏晋时期，佛教的哲学思想与
道教合流，丰富了后期玄学的内容。隋唐时期佛教形成八宗，各宗对佛典都进行了深入研究，形成了有别于印度佛教的中国佛教独有的理论体系。 宋明时期，
儒家似乎反对佛教，实际上却又从思想上汲取佛教的精髓，形成了新儒---理学，
朱熹的“一旦豁然贯通”就是脱胎于禅宗顿悟之说。 近代的改良派也从佛教汲取养料批判理学，如
谭嗣同所建立的“仁学”体系，思想渊源之一其实就是禅宗。