春节是中华民族传统节日中最热闹、最隆重、最受人们重视的节日。宋代吴自牧《梦粱录》卷一《正月》条说:“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁作序，此为之首″。春节为一年之首，古代亦称为“元旦”、“元日”、“元朔”、“元正”、“正旦”、“新正”、“元辰″、“元春”等。这些称呼是历史各个朝代对春节的不同叫法，名异而实同。
我国元旦月日并不一致。夏代在正月初一日；商代在十二月初一日；周代在十一月初一日；秦始皇统一六国后，又以十月初一为元旦。汉武帝时又恢复夏历，以正月初一为元旦。自此以后历代至辛亥革命前相沿未改。辛亥革命后，在民国元年决定我国和世界一样釆用公历，将农历元旦改为春节。1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过使用“公元纪年法”，将公历1月1日定为元旦。
但民间还是以夏历正月初一为春节，是农历岁首，也是我国古老的传统节日。这期间还要扫除污秽，预防疾病。贴门神、对联、挂旗、吃饺子(南方没有吃饺子这一风俗)、围炉、放鞭炮，除夕“守岁″，大年初一相互拜年祝福。它象征着团结、兴旺，人们对新一年寄托着美好的希望。
中国的新年被普遍的称为春节。因为它是从立春(自然的变化而相因的24节气的第一个节气)开始的。也象征团结、兴旺，对未来寄托新的希望的佳节。据记载，中国春节的来历已有4000多年的历史。关于中国春节的来历有很多说法，但其中为公众普遍接受的说法是，春节由虞舜兴起。公元前2000多年的一天，舜即天子位，带领着部下人员，祭拜天地。从此，人们就把这一天当作岁首。据说这就是农历新年的由来，后来叫春节。春节过去也叫元旦。春节所在的这一月叫元月。中国春节的来历是如此的古老以至于难以追溯。有许多种不确定的解释。然而，大部分人同意Nian(年兽)的说法。汉语中唯一的解释是“年”。年兽最初是一种巨大的野兽的名字。它在新年的前晚会捕食人类。
一个传奇是这样说的：年兽有着一张巨大的嘴巴，它一口可以吞下许许多多的人。人们非常的害怕。一天，一个老人突然想起要拯救他们，意图征服年兽。他对年兽说：“我听人说你很厉害，但是除了不是你对手的人类，你可以吞食地球上的其他猛兽吗?”后来，它确实捕食了许多猛兽，但偶尔也捕食人类和他们的家禽。之后，老人骑着年兽消失了。他变成了神仙。现在年兽已经走了，其他的野兽也被吓跑到森林里去了，人们开始享受和平的生活。老人离开之前他告诉人们：年末的时候把红纸贴在窗子和门上来吓跑年兽，防止年兽再溜回来。因为年兽最怕的是红色。从此以后，看到年兽被征服的传说就被一代代流传了下来。“过年”这个术语就成为了今天的“庆祝新年”，因为在汉语中，“过”有“度过”以及“观察”的双重意思。“过年”也许是表示“经过年兽仍能存活”。
春节的民间习俗有：
1.贴门神。
门神像左右户各一张，后代常把一对门神画成一文一武。
2.放爆竹。
中国民间有“开门爆竹”一说。即在新的一年到来之际，家家户户开门的第一件事就是燃放爆竹，以哔哔叭叭的爆竹声除旧迎新。爆竹是中国特产，亦称“爆仗”、“炮仗”、“鞭炮”。其起源很早，至今已有两千多年的历史。放爆竹可以创造出喜庆热闹的气氛，是节日的一种娱乐活动，可以给人们带来欢愉和吉利。
3.贴福字。
在贴春联的同时，一些人家要在屋门上、墙壁上、门楣上贴上大大小小的“福”字。春节贴“福”字，是我国民间由来已久的风俗。“福”字指福气、福运，寄托了人们对幸福生活的向往，对美好未来的祝愿。
4.贴窗花
在民间人们还喜欢在窗户上贴上各种剪纸——窗花。窗花不仅烘托了喜庆的节日气氛，也集装饰性、欣赏性和实用性于一体。剪纸在我国是一种很普及的民间艺术，千百年来深受人们的喜爱，因它大多是贴在窗户上的，所以也被称其为“窗花”。
5.贴年画。
春节挂贴年画在城乡也很普遍，浓黑重彩的年画给千家万户平添了许多兴旺欢乐的喜庆气氛。年画是我国的一种古老的民间艺术，反映了人民朴素的风俗和信仰，寄托着他们对未来的希望。
6.贴挂千。
挂千，就是用吉祥语镌于红纸之上，长尺有咫，粘之门前，与桃符相辉映。其上有八仙人物的，为佛前所挂;挂千民户多用;世家大族用的较少;其黄纸长三寸，红纸长寸余，是“小挂千”，为市肆所用。最早的挂千当是以制钱(铜钱)串挂的，与压岁钱一样，有压胜的作用。
7.吃年饭团圆饭。
在北方，有的人家还要供一盆饭，年前烧好，要供过年，叫作“隔年饭”，是年年有剩饭，一年到头吃不完，今年还吃昔年粮的意思。这盆隔年饭一般用大米和小米混合起来煮，北京俗话叫“二米子饭”，是为了有黄有白，这叫作“有金有银，金银满盆”的“金银饭”。