从古到今，人类一直在梦想有朝一日能飞上天空，像鸟儿一样自由地飞翔。古人们对鸟儿具有的这种天生而神奇的本领非常迷惑，以为人类也一定能学会飞翔，于是，古人们便做了许多在我们今天看来十分可笑的事情。
人类对鸟的崇拜，体现在古今中外许许多多的神话故事之中。在我国的古代，人们就塑造出了天马的形象，它的两边长着像鹰一样雄健的翅膀。古希腊的太阳神，也被描绘成头戴翼帽、脚蹬飞鞋的样子。除此之外，还有很多诸如《天方夜谭》中飞毯的传说。
不过人类并没有停留在幻想上，有不少令人看起来是愚人的先驱，做出了不计其数的惊人尝试。
1900多年以前，我国西汉的一位“飞行家”，在当时的国都长安举行了一次飞行表演。这个人用大鸟身上的羽毛做成翅膀，据说飞行了数百步远。
不过也有人并没有这么幸运。一个名叫约翰·达米安的青年人，用鸡的羽毛做成了一个像鸟一样的翅膀，他希望用这副有趣的翅膀从苏格兰飞到法国。有那么一天，他信心十足地站在苏格兰的斯特林城堡的高墙上，展开翅膀，扇动着跳了下去……
奇迹没有产生，结果是他坠地了，并摔断了大腿骨。尤其可笑的是，他并不认为他的这种行为是愚蠢的，却将飞行失败归咎于没有使用老鹰的羽毛做翅膀。因为他认为鸡属于不会飞行的地面禽类。
17世纪时，一位土耳其人自制了一副飞翼，从高楼上跳下。据说很幸运地飞行了好几千米远。
同样是另一位土耳其人，却没用飞翼。他穿上一件宽大的斗篷，里面用硬枝条撑着，希望能像蝙蝠一样飞行。飞行中，斗篷内的一根枝条折断了，斗篷无法撑开，他便坠地而亡了。
现代的扑翼飞机
有的人认为双臂没有劲，靠双臂扇动翅膀是飞不上天的。于是，便有人用双腿绑上翅膀，用脚蹬着试图飞行。
意大利文艺复兴时期的著名艺术家达·芬奇，对鸟类和蝙蝠的飞行进行了观察和研究，设计出了一种用脚蹬来扑动翅膀的扑翼飞机，然而也没有成功。
为什么人类即使有了像鸟一样的翅膀，还无法飞行呢？道理很简单，人类没有鸟类那样发达的胸部肌肉、那样快的心脏跳动和新陈代谢功能，也没有像鸟儿一样光滑的流线型体躯。
一只鸽子大约340克，所发出的飞行功率为18.8瓦，相当于每千克体重发出55.1瓦，它的胸肌约占体重的五分之一。而人类最好的运动员能发出的功率为367.5瓦，按70千克体重计算，每千克体重不过5.3瓦，不到鸽子的十分之一。如果人想仅仅凭借自身的力量飞行，还需要长15千克的胸肌和臂肌，胸部的骨头也要向外突出1米才行。
另外，人类的心脏相比鸟类要弱一些。人的心脏仅仅占整个体重的0.5％，而鹫鸟的心脏却占8％之多。可以做许多飞行特技的小蜂鸟，心脏竟占整个体重的22％。
由此，人们可以得出结论：人是无法靠自己的力量作扑翼飞行的。
这里仅仅讲述了一小部分古代飞行先驱的故事，今天当我们看到这些，或许会嘲笑他们多么的傻，多么的无知。实际上，在他们生活的时代里，他们中的许多人是那个时代学识最渊博的人，正是因为有了这些勇敢的先驱者，才有了我们人类今天飞行事业的成功。
知识点
扑翼机
扑翼机，又称振翼机，就是机翼能像鸟和昆虫的翅膀那样上下扑动，且重于空气的一种航空器。设想中，扑动机翼不仅产生升力，还产生向前的推动力。从古至今已经有很多人在这方面做了尝试。现代人设计的扑翼机翅膀是用各种合成材料做的，古代人的扑翼机“机翼”却是用地道的鸟禽羽毛做的，而“机身”就是活生生的人。
到目前为止，已经出现过很多种扑翼机的设计方案了，但由于控制技术、材料和结构方面的问题一直未能解决，扑翼机仍停留在模型制作和设想阶段。有趣的是，无意插柳柳成荫，扑翼机没有成功，人们用人力作扑翼飞行试验时，却派生了另外一种飞行器——滑翔机。