第斯多惠认为形式目的更重要，即发展学生的思维和语言表达的能力、随意的注意、领会和研究新教材、新问题以及其他形式的能力。他之所以特别重视形式教育，一方面是试图消除当时学校中存在着单纯地死记硬背的现象，更重要的是认为发展儿童的能力有着巨大的意义。这是因为儿童能力的发展为他主动学习知识打下了坚实的基础。同时还可以增强学生运用知识的能力。另外，像观察力、记忆力特别是思维能力能激发性格，影响意志，形成完善的人格。在《德国教师教育指南》一书中，他说：“教学的正式的宗旨或目的是激发、发展和增强智力，特别是较高层次的智力，如判断力、理解力和推理能力。这些能力的发展使人能正确认识世界并能够用他的理智和意志控制其低下的本能，人就是以这种方式，主要是通过智力真正成为人的。”要想达到这个目的，启发式教学是最好的方法。他说：“如果使学生习惯于简单地接受或被动地工作，任何方法都是好的。”所以他反对当时盛行的“学术式的方法”，即教师从一般的原则出发，进行教条式的讲述、传授、讲解和教诲的方法，主张用启发式的对话法进行教学，并断定它是教学的基本方法。