“蛮烟一扫海如镜，清气长此留炎州”——这是中国近代民族英雄林则徐留下的诗句，其中回荡着他坚决禁绝鸦片、主持虎门销烟的壮烈情怀。虎门销烟是中国近代历史上对西方列强侵害中国人民罪行进行抗争的重要事件，是反对列强鸦片输入的爱国主义行动。
19世纪30年代到40年代，英国商人大量贩运鸦片到中国，引起中国国内的白银不断外流，扰乱国库和货币的流通，使清朝的经济面临崩溃。鸦片泛滥严重摧残人们的身心健康，危害中华民族。从民间到中央，要求禁烟的呼声越来越强烈。道光皇帝决定采纳黄爵滋、林则徐禁烟的主张，于1838年10月25日颁布谕旨，“同心合意，不分畛域，上紧查拿，毋得稍行松劲”。1838年12月29日，林则徐奉旨从湖广总督任上来到北京。道光皇帝授林则徐为钦差大臣，加兵部尚书衔，节制广州水师，前往广东厉行禁烟。林则徐奔赴广州，与两广总督邓廷桢等开展禁烟斗争，得到广州群众的积极支持。
限期交出鸦片的通令下达后，英国鸦片商千方百计地抵制。3月22日，林则徐下令逮捕英国大鸦片贩子。继而下令停止中英贸易，并派兵严守商馆，断绝商馆与澳门的交通，撤出中国在商馆中的雇员，迫使英、美烟贩不得不缴烟。从4月12日到5月21日，收缴了2万多箱鸦片，共计237．6万多斤。1839年6月3日，虎门搭起一座礼台，前来观看的群众人山人海。两个十五丈见方的销烟池蓄着卤水。林则徐下令销烟，礼炮轰鸣，工人和士兵们把鸦片切成碎块投入销烟池，撒入石灰搅拌，只见浓烟滚滚冲天而起，鸦片变成废渣，随着潮水从涵洞排入大海。万众欢呼，庆贺中国人民禁烟胜利。林则徐宣布：“我们禁的是害人的鸦片，不是正当的贸易，只要遵守我国法纪，互通有无，我们欢迎。”从6月3日到25日，除留下8箱作为样品送往京城外，200多万斤鸦片全部销毁。从虎门销烟开始，近代史上中国人民反对外国侵略的斗争拉开序幕。
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