宋玉,又名子渊,战国晚期楚鄢郢人(今湖北宜城人)。
屈原的弟子,著名楚辞赋大家,与唐勒、景差齐名。古代四大美男之一,美貌名流千古,生于楚怀王末年,侍奉楚顷襄王和楚考烈王,时任大夫。相传所作辞赋甚多,《汉书·卷三十·艺文志第十》录有赋16篇,今多亡佚。流传作品有
《九辨》、《风赋》、《高唐赋》、
《登徒子好色赋》等,但后3篇有人怀疑不是他所作。所谓“下里巴人”、“阳春白雪”、“曲高和寡”的典故皆他而来。 其他如《高唐赋》、
《神女赋》、《登徒子好色赋》、《风赋》等篇,也有人认为不是宋玉所作,不过它们在文学史上的地位还是相当重要的。 宋玉的成就虽然难与屈原相比,但他是屈原诗歌艺术的直接继承者。在他的作品中,物象的描绘趋于细腻工致,抒情与写景结合得自然贴切, 在楚辞与汉赋之间,起着承前启后的作用。后人多以屈宋并称,可见宋玉在文学史上的地位。 宋玉隽才善文。他的作品在中国文学史上占有崇高的地位。
汉代司马迁在《史记·屈原贾生列传》中说:“屈原既死之后,独有宋玉、唐勒、景差之徒者,皆好辞而以赋见称……”
司马相如写《子虚》、《上林》等赋时,尚需摹仿宋玉《高唐赋》。
刘绍说:“屈宋逸步,莫之能追。”
李白说:“屈宋长逝,无堪与言。”
杜甫有诗赞曰:“摇落深知宋玉悲,风流儒雅亦吾师”、“窍攀屈宋宜方驾,恐与齐梁作后尘”。
晚唐李群玉自称:“宗师屈宋”。
宋代
欧阳修甚至说道:“宋玉比屈原有出兰之色。”
明代陈第在《屈原古音义》中写道:“宋玉之作,纤丽而新,悲痛而婉,体制颇沿于其师,讽刺有补于其国,亦屈原之亚流也”。
王夫之评价说:“故嗣三闾之音者,唯玉一人而已”等等。