天子，是古时臣民对于帝王的称呼。历代帝王一直鼓吹“君权神授”，故称帝王为天子。
出处有：
《诗经·大雅·江汉》：“明明天子，令闻不已。”
《史记·五帝本纪》：“於是
帝尧老，命舜摄行天子之政，以观天命。”
天子：顾名思义，天之嫡长子。天子即天之元子，天是人格化的自然界，被认为是宇宙最高的主宰，世间万物都是天地孕育的后代，天为父，所以号“皇天”，地为母，所以叫“后土”。因此，凡人皆为天之子。按照宗法制度来说，只有嫡长子才有权力继承父的遗产，因此天子就是天的嫡传子孙。一般认为，将
封建社会最高统治者称为“天子”始于
周代。