公元1645年，也就是南明弘光元年，清朝顺治二年的时候，清军入关已经不可阻挡，在短时间内攻下南京，当时，整个江南地区几乎都掌握在清军手中。后，嘉定城被攻破，为了统一中原，清 *** 颁布剃发令，强行勒令嘉定城的老百姓剃发。
此前，对于让 *** 剃头一事，清 *** 本是相当谨慎，持有保守态度的。史书《明季南略》记载，多铎进入南京之后，曾有这样的公告：
“剃头一事，本朝相沿成俗。今大兵所到，剃武不剃文，剃兵不剃民，尔等毋得不道法度，自行剃之。前有 *** 官先剃求见，本国已经唾骂。特示。”
但是这个态度却在后来发生了转变。原因有二：一是政局出人意料的进展迅速，江南半壁臣服，除了东南西南，满清基本已控制了整个中原，安抚之策已达到目的；二是 *** 官员的推波助澜，一些业已归顺的官员们虽换了主子，倒也不甘寂寞，或自动剃发，以示忠心不二，或上书建议，以媚上谋取赏识。
于是，1645年6月，多尔衮颁发了“留发不留头”的严厉剃头令，称：“遵依者为我国之民，迟疑者向逆命之寇，必责重罪”。
剃发这样的大事，对于当时的 *** 来说，是难以承受的。他们坚信“身体发肤授之父母，不可损伤”，满清入关之后，却将他们多年的信仰打破，试问谁能接受？所以，嘉定城的乡绅百姓开始联合起来反抗。而清军的刽子手李成栋率领部下在嘉定城内烧杀抢掠无恶不作，接连三次对嘉定城进行屠杀。历经杀戮的嘉定，早已在清军的铁骑之下沦为一个人间地狱。
而这个惨绝人寰的杀人事件――嘉定三屠的地点就是在现在的上海市嘉定区。嘉定在秦朝的时候，属会稽郡娄县；到了隋唐，嘉定被划在苏州昆山县；再到宋朝的时候，因“嘉定十年”得名，沿用至今。