由蔡京主持的崇宁兴学，是北宋第三次大规模的兴学运动，其规模和范围超过了庆历、熙丰兴学，也是北宋历史上规模最大的兴学运动。
崇宁兴学是对哲宗绍述新政的进一步发展和深化。早在元八年(1093)，支持元复辟的宣仁太后去世之后，哲宗亲政的当年，就开始绌退元诸臣，重新起用熙丰新政时的大臣章悼，吕惠卿掌管朝政。绍圣元年(1094)三月，围绕着殿试进士策卷，朝中大臣展开激烈斗争，考官第主元者居上，礼部侍郎杨畏复考，乃悉下之，而以主熙丰者置前列。自是绍述之论大兴，国是遂变。教育领域也随之开始了一系列重大的变动。同年(1094)四月废止司马光设置的十科举士法；五月，诏罢诗赋，进士专以经义取士；六月，取消引用王安石《字说》的禁令，诏令国子监雕印《字说》，供学子传习，学校举子之文，靡然从之。此后又重印王《论语》、《孟子》新义，恢复元丰设置的律学博士，规定科场考试专治一经，并于元符二年(1099)诏令诸州州学依太学三舍法考选生徒，并许诸州州学岁贡上舍一人，内舍二人，试补太学，进而初步形成中央太学和地方州学相衔接的学校贡举模式。
哲宗绍圣、元符年间的绍述之政，基本恢复了熙丰兴学时的主要措施，为崇宁兴学奠定了基础。