由蔡京主持的崇宁兴学,是北宋第三次大规模的兴学运动,其规模和范围超过了庆历、熙丰兴学,也是北宋历史上规模最大的兴学运动。
崇宁兴学是对哲宗绍述新政的进一步发展和深化。早在元八年(1093),支持元复辟的宣仁太后去世之后,哲宗亲政的当年,就开始绌退元诸臣,重新起用熙丰新政时的大臣章悼,吕惠卿掌管朝政。绍圣元年(1094)三月,围绕着殿试进士策卷,朝中大臣展开激烈斗争,考官第主元者居上,礼部侍郎杨畏复考,乃悉下之,而以主熙丰者置前列。自是绍述之论大兴,国是遂变。教育领域也随之开始了一系列重大的变动。同年(1094)四月废止司马光设置的十科举士法;五月,诏罢诗赋,进士专以经义取士;六月,取消引用王安石《字说》的禁令,诏令国子监雕印《字说》,供学子传习,学校举子之文,靡然从之。此后又重印王《论语》、《孟子》新义,恢复元丰设置的律学博士,规定科场考试专治一经,并于元符二年(1099)诏令诸州州学依太学三舍法考选生徒,并许诸州州学岁贡上舍一人,内舍二人,试补太学,进而初步形成中央太学和地方州学相衔接的学校贡举模式。
哲宗绍圣、元符年间的绍述之政,基本恢复了熙丰兴学时的主要措施,为崇宁兴学奠定了基础。