诉讼时效3年和20年的区别主要在一下方面：
1、适用范围不同，诉讼时效3年是发生在从权利人知道或者应当知道权利受到损害与义务人适用；而20年是从权利发生损害后就开始适用；
2、意义不同，诉讼时效3年指的是普通的诉讼时效，而20年是法律规定最长权利保护期间，超过二十年其权利不受保护。
《中华人民共和国民法典》第一百八十八条向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。
诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。