“秋后问斩”就是古代的犯人们都要在秋天的时候处斩，因为秋天比较萧瑟，适合处斩大奸大恶之人。
在古时候科学文化比较落后，人们不能正确解释自然界和人类社会的某些现象，所以他们就认为世界上有鬼神存在，所有的事情都是由鬼神来支配的，所以他们做的事情一切都要符合天意。因为春夏季节万物复苏，到处充满了生机。
这个时候杀人非常不好，如果强行在这个时间斩杀犯人，那么一定会违背天意，最终会受到惩罚。所以古代的统治者们就把犯人们问斩的时间定在了秋天，这个时候万物萧瑟，非常适合惩罚凶手。从西汉到清朝末期，一直沿用这种秋后问斩的方法来惩罚坏人。
直到清朝灭亡这种制度才被废除。也正是因为古代的刑罚都在秋季，所以也就有了秋后问斩的这种说法。古代的法律比较严苛，只要犯了稍微重一点的罪责就要进行问斩，而且没有活路。就算是一个小小的县官也有问斩的权利，虽然这样有效的维护了社会的治安，但是也造成了滥杀无辜的乱象。
秋后问斩，《魏其武安侯列传》是司马迁《史记》中的名篇。作品叙述了魏其侯窦婴和武安侯田蚡（fen）之间的矛盾斗争，既曲折地反映了汉武帝（前140～前86）与其祖母窦太后、其母王太后之间的斗争，也深刻地反映了重黄老刑名的西汉初期，向罢黜百家、独尊儒术的西汉中期过渡的复杂激烈的斗争。
《 魏其武安侯列传》是 司马迁《 史记》中的名篇。作品叙述了魏其侯 窦婴和 武安侯田蚡（fen）之间的矛盾斗争，既曲折地反映了 汉武帝（前140～前86）与其祖母 窦太后、其母 王太后之间的斗争，也深刻地反映了重黄老刑名的西汉初期，向罢黜百家、独尊儒术的西汉中期过渡的复杂激烈的斗争。
虽然同是外戚贵族，但是 窦婴凭借赫赫战功获得了爵位，田蚡以裙带关系平步青云。 窦婴为人正直、忠于汉室、不贪钱财；田袜则善于权术、 专横跋扈、贪婪骄奢。结果因 汉武帝依违其间，不主公道， 窦婴遭田蚡陷害，终于在元光五年（前130年）十二月（农历）的最后一天被田蚡杀头示众干 渭城。田蚡之所以急杀 窦婴，是因为按当时制度，春季不宜用刑，甚至可能遇赦。这就是古代的“秋冬行刑”的制度。
秋后问斩是指将罪大恶极的犯人留到秋天的时候进行问斩。
1、秋季拥有肃杀的氛围
因为古代人传承于天人合一的道家思想。认为春夏季节是万物正在疯狂生长的时间，是一切事物开始的萌芽，这个时候斩杀犯人是对天地的大不敬，是不允许的。沙丘中机械就不一样了，秋冬季节，都是一片萧萧瑟瑟的氛围，凌厉的肃杀之气环绕在这两个季节之中，在这些主杀的季节之中问斩是顺应天地顺应自然的。
2、人应顺应天意
在古代的时候，人们将天地与自己划归为世间的三灵，雨天是相同的，所以应该顺应天数，天主张怎么做人也就应该主张怎么做。什么季节做什么事都是上天所安排好的。春天万物复苏赏赐万民安抚万民都是这个季节该做的事，而秋季则是查办犯人的好时候。
3、五行之法深入人心
而五行存在于万物的说法也与秋后问斩有着千丝万理的关系。五大元素，而秋天则是属于金元素的，金元素主的就是杀伐。他代表着铁血。与战争。因为秋天将之前正在生长的所有事物都停止了，气候下降，枯叶飘零，这与杀伐相关联，所以秋天属金。所以秋后问斩不会触犯五行的规律，也不会触怒上天，给人们降下无法承受的灾难。
4、避免冤案的发生
儒家的思想与秋后问斩之间也有着微妙的关系。在古时候，问斩代表着当时最严厉的惩罚，是不可逆转的。但儒家思想的仁爱，和上天的不喜杀生，为他们留下了一些对世俗世界留恋的日子。这个世界一直要到秋天，要经过秋天的会审，与皇帝的肯定才能真正的问斩。这样，既不会违背上天的意愿也能减少冤案的发生。