永明延寿在《宗镜录》卷五中阐述，'法相'主要探讨的是事物的现象，例如法相宗的观点认为，没有第八阿赖耶识，眼、耳等其他识相便无法存在。相反，'法性'则侧重于理性的层面，如法性宗的主张是，离开了如来藏，就不会有八识的存在。通常，那些认为真如（即法性或佛性）是宇宙根本的学派被认为是法性宗。另一方面，以分析法相、论证万物皆由识决定的学派，如大乘中观学派以及在中国的三论宗，也常常被归为法性宗的范畴。还有学者将华严宗、天台宗以及密宗等归入法性宗的讨论中。这可以从《圆觉经略疏卷上之一》以及相关文献的'性相二宗'条目中找到详细解释，编号为3231。（参见相关资料）
华严宗五祖宗密所判大乘三宗之一。又称性宗。此宗认为，一切众生之心并非由于断惑而得清净，实乃本来清净者，故众生之心即为法性。宗密判大乘为法相、破相、法性等三宗，法相宗，指以五位百法等建立法相之唯识宗；破相宗，指以四句百非破一切法相之三论宗。依华严五教判而言，前者相当于相始教，后者相当于空始教。相对于此，法性宗则相当于终、顿、圆等三大乘，亦包括华严、天台等宗。宗密又主张法性宗较法相、破相二宗为优。