为了正确描述、对比和研究褶皱构造，确定严格的几何要素非常重要。褶皱的几何要素主要包括:核部和翼部、转折端、轴面、枢纽、轴迹、脊和槽等(图5－2)。
1.核部和翼部
◎核部(core of fold):是指褶皱中心部位的岩层，一般常指经剥蚀后出露在地表面的褶皱中心部分的地层，也可简称为核。
◎翼部(limb of fold):是指褶皱核部两侧的地层，也可简称为翼。在正交剖面上，两翼间的内夹角叫翼间角(interlimb angle)。圆弧形褶皱的翼间角是通过两翼上两个拐点的切线之间的夹角(图5－3)。
图5－2 褶皱要素示意图
图5－3 翼间角
2.转折端
从褶皱的一翼向另一翼过渡的弯曲部分称为转折端(hinge zone of fold)。
3.枢纽
同一褶皱面上最大弯曲点的连线叫枢纽(hinge)，或称枢纽线。枢纽可呈直线，也可以呈曲线或折线;枢纽可以是水平线，也可以是倾斜线。它是代表褶皱在空间起伏状态的重要几何要素，其产状常用倾伏角和倾伏向表示。
4.轴面
在一个褶皱内各相邻褶皱层面上的枢纽构成的假想几何面称为轴面(axial plane)。它可以是平面，也可以是曲面(图5－4)。轴面的产状和任何构造面的产状一样，可用走向、倾向和倾角三要素来确定。
5.轴迹
轴面与包括地面在内的任何平面的交线称为轴迹(axialtrace)。如果轴面是规则的平面，则轴迹为一条直线;如果轴面是曲面，则轴迹是一条曲线。在平面上，轴迹的方向代表着褶皱的延伸和展布的方向。
6.顶和槽
图5－4 轴面的不规则形态示意图
背斜和向斜的各褶皱面在横剖面上的最高点和最低点分别称为顶(apex of fold)和槽(trough of fold)。在同一褶皱面上连接顶和槽的线分别为顶线和槽线。当轴面直立时，顶线和枢纽是互相重叠的，此时两者之间的区分只有理论意义。然而，当遇到轴面倾斜较大的背斜构造时，其顶线与枢纽不吻合，往往在背斜隆起最高的顶线附近成为有利于油气聚集的地方。确定向斜槽的位置，对于寻找地下水、确定生油凹陷等具有重要意义。
褶皱的大小可用波长和波幅来确定。在正交剖面上连接各褶皱面的拐点的线称为褶皱的中间线(面)。波长是指一个周期的长度，即等于两个相邻的同相位拐点(相间拐点)之间的距离，或者是相邻顶(或枢纽点)或相邻槽之间的距离。波幅是指中间线(面)与枢纽点之间的距离(图5－5)。
图5－5 褶皱的波长和波幅S'0—包络面;mm—中间面;θ—轴面与中间面相交的余角;i—拐点